Was erfolgreiche Business-Modelle von Bootstrapping-Startups ausmacht: Startups erfolgreich ohne Kapitalgeber gründen

Unter dem Strich geht es beim Bootstrappen darum, möglichst nur durch eigene Mittel den Kopf so lange über Wasser zu halten, bis das neue Unternehmen so viel Cash-Flow generiert, dass die weitere Entwicklung selbst getragen werden kann. Diese Verfahrensweise hat einen entscheidenden Vorteil: Wenn die Ressourcen knapp sind, ist es viel einfacher, sich auf das Wesentliche zu fokussieren – denn es fehlt einfach das Geld für Projekte mit zweifelhaften Erfolgsaussichten.

Bootstrapping contra Hyperexpansion

Um zu verstehen, worum es beim Bootstrapping eigentlich geht, bietet sich ein Vergleich mit dem gegensätzlichen Ansatz der Hyperexpansion an. Viele Startups wie Facebook oder YouTube konzentrieren in der Anfangsphase alle Ressourcen auf ein schnelles Wachstum – ein Geschäftsmodell zur Umsatzgenerierung ist meist sekundär. Oft können diese Startups bereits in der Gründungsphase auf umfangreiche Fremdmittel zurückgreifen, die sofort wieder in die Expansion gesteckt werden. Erst wenn das Unternehmen eine gewisse Größe in Form von Mitarbeitern und Usern erreicht, folgt die Entwicklung eines Geschäftsmodells.

Im Gegensatz dazu richten Unternehmer beim Bootstrapping den Fokus darauf, möglichst lange ohne große Mengen an Fremdkapital auszukommen. Der große Vorteil dieses Ansatzes besteht in der Tatsache, dass die Gründer die volle Kontrolle über ihr Startup behalten, da sie keine Kapitalgeber mit ins Boot holen. Die Kehrseite der Medaille besteht darin, dass das Unternehmen nur langsam wächst und von Anfang an Umsatz generieren muss. Das Ziel einer Bootstrap-Gründung ist stets die Minimierung von Ausgaben bei gleichzeitiger Maximierung der Einnahmen. Die wichtigsten Instrumente zur Finanzierung bestehen beim Bootstrapping aus dem eigenen Gründerkapital, Geldmitteln von Freunden und Familien, öffentlichen Fördermitteln und kleinen Bankkrediten.

Bootstrappen ist keine Vorgehensweise für jedermann, sondern funktioniert nur unter bestimmten Voraussetzungen. Zunächst ist es natürlich hilfreich, wenn man an seine Unternehmensidee glaubt, unabhängig davon, was andere einem erzählen. Risikoscheu ist in jedem Fall fehl am Platz: Wer zu Risikoaversität neigt, sollte die Finger vom Bootstrappen lassen, ebenso wie der Hypothekenzahler mit Familie.

Der Umgang mit dem Wenigen

Ziel des Bootstrappens ist es, weniger Kapital aufnehmen zu müssen, um länger die Kontrolle über das Unternehmen zu behalten. Wenn man eigenes Geld ausgibt, lautet die Maxime stets: Cash-Flow kommt vor Wachstum und Wachstum kommt vor Gewinn.

Diese Maxime hat Nebeneffekte: Startups sind in der Regel Produktfirmen, und das Bootstrappen sollte nicht dazu führen, dass man sich um externer Aufträge willen in eine Agentur oder Consultingfirma verwandelt. Diese Art von Auftragsarbeit kann man in der Gründungsphase zum Aufbauen des Kapitals in homöopathischen Dosen annehmen, aber Ziel des Ventures ist die Vermarktung des Produkts.

Cash ist daher auch beim Bootstrapping King. Darüber hinaus gibt es jedoch weitere Faktoren, beispielsweise das eigene Konsumverhalten, die die Reichweite eines gebootstrappten Startups unmittelbar beeinflussen. Die gute Nachricht vorweg: Wer viel arbeitet, hat kaum Zeit, Geld auszugeben.

Wie aber kann man die Reichweite der eigenen Finanzen strecken? In vielen Fällen bietet es sich an, den Lebensstandard für die Zeit des Bootstrappings so weit wie möglich herunterzufahren. Urlaub, Auto, teure Klamotten, viermal die Woche ausgehen? Gestrichen, ebenso wie alle Versicherungen bis auf Kranken-, Berufsunfähigkeits-, Haftpflicht-, Hausrat- und gegebenenfalls Risikolebensversicherung für Angehörige.

Was privat geht, klappt beim Unternehmen ebenfalls: Man braucht anfänglich selten ein Büro, die Mietwohnung reicht eine Zeit lang ebenfalls aus. Auch Open-Source-Software wie OpenOffice oder Google Docs, das Kollaboration über verteilte Standorte erlaubt, ist der Freund eines jeden Bootstrappers.

Die Ausstattung – zumindest im Bereich Software, Internet, Medien – steht heutzutage meistens schon zur Verfügung. Gute Bürostühle sind allerdings – sofern noch nicht vorhanden – ungemein wichtig: Weniger Rückenschmerzen resultieren in einer höheren Produktivität. DSL, Skype und Software as a Service sparen ebenfalls viel Geld und ermöglichen die Fokussierung auf ein gutes Produkt – man muss das Rechnungsmodul wirklich nicht selbst programmieren.

Auch der sparsame Einsatz von Beratern verlängert die Reichweite, außerdem gibt es eine Vielzahl von Förderprogrammen für Gründer, die Beratung in der Anfangsphase massiv subventionieren. An Steuerberatern und Anwälten sollten Gründer aber festhalten – insbesondere, wenn Gründer noch keine Erfahrungen im kaufmännischen Geschäftsverkehr haben.

Dem Cash-Management beim Bootstrappen kommt ebenfalls große Bedeutung zu: Je weniger Liquidität vorhanden ist, desto genauer muss der Zahlungsverkehr gesteuert und überwacht werden. Zu den Best-Practices gehört es dabei, sofern irgendwie möglich, keine Lastschriftgenehmigungen zu gewähren, insbesondere nicht für das Finanzamt oder die Telekom. Skonto bei Lieferanten sollte man hingegen unbedingt nutzen; dies nicht zu tun, ist die teuerste Form der Zwischenfinanzierung. Zahlungsfristen bei öffentlichen Institutionen sollten Gründer unbedingt einhalten (Finanzamt, Krankenkassen etc.), damit keine Säumniszuschläge fällig werden. Dabei sollte man auch stets daran denken, dass das Finanzamt selbst vollstrecken kann und weder Mahnbescheid noch Gerichtsvollzieher benötigt.

Wichtige Geschäftspartner wie Steuerberater, Anwälte und Notar muss man als Gründer stets pünktlich bezahlen, denn man weiß nie, wann man später einmal auf deren Wohlwollen angewiesen ist – zum Beispiel im Fall einer Insolvenz. Schließlich sollte man eigene Forderungen aus Lieferung und Leistungen bei säumigen Kunden rechtzeitig anmahnen und eintreiben. Hierzu bedarf es Disziplin auf Seiten des Startups: Die eigenen Zahlungsbedingungen müssen konsequent umgesetzt werden – dies hört bei Mahnbescheid und Lieferstopp nicht auf.

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