t3n.de: Stimmt es, dass du den Nobelpreis gewinnen willst?

Ijad Madisch: Ja, das stimmt. Schon in der neunten Klasse habe ich davon geträumt.

t3n.de: Hat man als Kind nicht andere Träume?

Madisch: Nein, ich nicht. Ich wollte immer irgendwas Großes bewegen. Etwas tun, was einen positiven Effekt auf die gesamte Welt hat. Mit Researchgate habe ich die Voraussetzungen dafür.

t3n.de: Warum ausgerechnet mit Researchgate?

Madisch: Wenn ein einziger Wissenschaftler einen Preis für eine einzelne Erfindung bekommt, warum sollte ich keinen bekommen, wenn ich mit Researchgate allen Forschern der Welt dabei helfe, sich zu vernetzen und wissenschaftliche Daten einfach und schnell zu teilen? Das ist doch auch einen Nobelpreis wert.

t3n.de: Da ist jemand selbstbewusst. Was glaubst du denn, wie lange es noch dauert, bis das Komitee anruft?

Madisch: Also ich finde, dass wir schon sehr weit sind. Noch hat sich zwar keiner gemeldet und wir müssen abwarten, ab welchem Moment das Komitee in Schweden die Leistung auch erkennt, die wir erbringen. Aber ich glaube, das wird noch ein paar Jahre dauern, bis die verstehen, was wir so machen.

t3n.de: Von den Medien wird Researchgate gerne als „Facebook für Wissenschaftler“ bezeichnet. Wie groß sind die Gemeinsamkeiten mit Facebook heute noch?

Madisch: Ehrlich gesagt gibt es gar keine. Außer, dass wir eben wie Facebook ein soziales Netzwerk sind und es bei uns für jedes Mitglied ein Profil gibt. Die Presse hat uns sicher auch deshalb gerne mit Facebook verglichen, weil die Leute unsere Idee so innerhalb einer Sekunde verstehen.

t3n.de: Von wie vielen Nutzern sprechen wir aktuell?

Madisch: Aktuell sind es elf Millionen angemeldete Wissenschaftler. Pro Tag kommen etwas mehr als 10.000 neue hinzu.

t3n.de: Auf Researchgate können sich Wissenschaftler über Experimente austauschen und mit Laborutensilien handeln. Kürzlich habt ihr mit „Projects“ ein neues Feature veröffentlicht. Was steckt dahinter?

Madisch: Projects sind zentrale Orte innerhalb eines Profils, wo Forscher in Echtzeit ihre wissenschaftlichen Daten teilen können. Das können Fachartikel oder Konferenzpapiere sein, vor allem aber soll die Funktion dabei helfen, einzelne Schritte von einem Laborexperiment für jeden nachvollziehbar zu machen. Die Community kann jederzeit Feedback abgeben und das Projekt in die richtige Richtung pushen.

t3n.de: Welches Problem löst ihr denn damit?

Madisch: Das Problem sind die wissenschaftlichen Datenbanken im Internet. Es gibt eine für Gene, eine für Proteine, eine für Fachartikel und so weiter. Das halte ich für unsinnig. Warum nicht einfach alle relevanten Daten zu einem wissenschaftlichen Projekt in einer Art Container vereinen? Mit Projects haben wir nun eine Lösung, die sogar schon von der Nasa genutzt wird.

t3n.de: Geht es etwas genauer?

Madisch: Die Nasa hat über ein Jahr lang in einer simulierten Raumstation auf Hawaii das Leben auf dem Mars geprobt. Ohne Fernseher, ohne Telefon. Die Kommunikation über Internet funktionierte nur zeitversetzt, sodass E-Mails mit einer Verzögerung von zwanzig Minuten verschickt wurden. Researchgate war eine der wenigen Seiten, die das Team in der Isolation benutzen durfte.

t3n.de: Welche Erkenntnisse konnten die Forscher gewinnen?

Madisch: Die Forscher haben schon während der Mission laufend Ergebnisse gepostet, etwa einen Befund zu Cyanobakterien als Nahrungsmittel für Marsreisende. Die Analyse der Ergebnisse aus der einjährigen Studie braucht noch Zeit, aber die Forscher haben schon eine Datenflut versprochen. Darauf warten wir jetzt gespannt. Übrigens geht es uns auch darum, nicht nur positiven Forschungsergebnissen einen Platz zu geben. Oft bringen erst mehrere gescheiterte Versuche ein Projekt zum Erfolg.

t3n.de: Tatsächlich stimmt ja nicht alles, was Wissenschaftler veröffentlichen. Vor zwei Jahren gab es viel Aufsehen, als ein Researchgate-Mitglied eine japanische Stammzellenstudie als bizarren Irrtum entlarvte.

Madisch: Ja, das stimmt. Die Studie erschien damals in der renommierten Fachzeitschrift Nature und sollte den Beweis liefern, dass sich Stammzellen in einem einfachen Säurebad auch ohne Embryos züchten lassen. Das war eine echte Sensation. Auf Researchgate ist dann wenige Tage später eine hitzige Diskussion entbrannt, weil ein Professor aus Hongkong den Versuch nicht reproduzieren konnte. Danach ist dann die Bombe explodiert.

t3n.de: Und wie. Viele Medien berichteten über den Fall, eine Untersuchungskommission sprach von Betrug. Einer der japanischen Stammzellenforscher beging infolge dieser Medienlawine sogar Selbstmord.

Madisch: Das ist korrekt. Es ist natürlich immer traurig, wenn sich jemand das Leben nimmt. Aber in Japan geht man mit so etwas vielleicht anders um als in Deutschland. Leider.

t3n.de: Ohne dir persönlich einen Vorwurf zu machen: Tut dir das im Nachhinein nicht auch ein bisschen leid?

Madisch: Ich bin mir keiner Schuld bewusst. Und auch wenn das alles extrem ungünstig gelaufen ist, müssen wir realistisch bleiben. Immerhin haben wir einen Irrtum aufgedeckt, der Hunderte, vielleicht Tausende von Forschern in die wissenschaftlich falsche Richtung gelenkt hätte. Wahrscheinlich wären noch viel mehr Menschen zu Schaden gekommen, wenn sie später die sich aus der Studie ergebenden Therapien in Anspruch genommen hätten.

t3n.de: Gab es noch andere Fälle, in denen Mitglieder von Researchgate gefälschte Studien aufdecken konnten?

Madisch: Es werden immer wieder Studien zurückgezogen, gerade weil sich Wissenschaftler auf Researchgate ja auch schon vorher intensiv austauschen. Wir treten aber nicht mehr jede dieser einzelnen Geschichten breit. Uns ist es viel lieber, zu zeigen, was Researchgate insgesamt bewirken kann. Dass falsche Studien aufgedeckt werden, ist nur ein Teil davon. Der andere und viel größere Teil ist, wie viele Studien und Projekte durch Kollaborationen der Mitglieder weiter zum Erfolg gepusht werden.

t3n.de: Ein Beispiel bitte.

Madisch: Es gab da mal eine junge Frau in Bangladesch, die an Blutkrebs erkrankt war. Einer der Wissenschaftler in dem Krankenhaus hat nach einem passenden Knochenmarkspender gesucht, war sich allerdings nicht sicher, ob sein dafür genutztes Testverfahren auch das Richtige war. Über Researchgate hat sich der Forscher dann mit einem Spezialisten vom Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf über die Methodik unterhalten und auch anonyme Patientendaten ausgetauscht. Nach nur zehn Tagen war dank eines angepassten Verfahrens eine perfekte Spenderin gefunden.

t3n.de: Wie ging es weiter?

Madisch: Die beiden Wissenschaftler arbeiten weiterhin über Researchgate zusammen, derzeit zum Beispiel an einem Projekt, das sich mit den Nebenwirkungen zweier Medikamente für Menschen einer weit verbreiteten Genkrankheit in Bangladesch beschäftigt. Die Blutkrebs-Patientin hat ihre Knochenmarktransplantation übrigens erhalten und ist auf dem Weg der Genesung.

t3n.de: Das hört sich ja alles toll an. Nun ist Researchgate keine Wohlfahrtsorganisation, sondern ein millionenschwer finanziertes Startup mit Gewinnabsicht. Danach sieht es bislang jedoch nicht aus. Laut Bundesanzeiger war 2014 ein Verlust von rund 5,4 Millionen Euro zu verzeichnen.

Madisch: Es interessiert uns nicht so sehr, wie viel Umsatz oder Gewinn wir machen. Die Mechaniken müssen funktionieren, und das tun sie. Bislang haben wir unsere Ziele immer erreicht. Wir haben unseren Umsatz von Jahr zu Jahr mindestens verdoppelt. Natürlich haben wir intern sehr ambitionierte Ziele, aber bis jetzt war der Aufsichtsrat immer happy mit dem Ergebnis.

t3n.de: Profitabel seid ihr aber immer noch nicht?

Madisch: Nein.

t3n.de: In der Presse hast du des Öfteren betont, erst später ans Geldverdienen zu denken. Daran ändert sich also nichts?

Madisch: Doch. Irgendwann muss ja auch mal später sein (lacht). Darum öffnen wir uns jetzt auch für Werbekunden.

t3n.de: Das dürfte nicht jedem Nutzer gefallen.

Madisch: Die Werbung wird extrem zugeschnitten sein, sowohl auf den jeweiligen Nutzer, der nur Produkte sieht, die wirklich für ihn relevant sind, als auch für die Industrie, die natürlich speziell mit den Forschern als Zielgruppe in Kontakt treten will, damit sie deren Produkte im Labor auch nutzen. Als Wissenschaftsnetzwerk können wir übrigens eine ganz andere Beziehung zwischen Werbetreibenden und den Konsumenten herstellen, als zum Beispiel Facebook.

t3n.de: Wie meinst du das?

Madisch: Facebook versucht mir Haarwuchsmittel zu verkaufen, und zwar nur basierend auf Daten, die irgendwie in meinem Profil auftauchen. Wir gehen da viel weiter. Wenn jemand einen Fachartikel liest oder ein wissenschaftliches Projekt verfolgt, in dem etwa ein bestimmtes Mikroskop für ein Experiment genutzt wird, können wir davon ausgehen, dass diese Person wahrscheinlich das Gerät kaufen oder wenigstens Informationen dazu bekommen will. In unseren Tests konnten wir eine im Vergleich zum Branchendurchschnitt fünf Mal höhere Konversion der Werbeanzeigen verzeichnen. Deshalb können wir auch einen Tausender-Kontakt-Preis von bis zu 32 Euro verlangen.

t3n.de: Als Werbekunden kommen also vor allem zahlungskräftige Pharmakonzerne oder Medizintechnikhersteller in Frage?

Madisch: Unter anderem, ja. Unser Modell spricht aber alle Unternehmen an, die sonst für den Vertrieb auf wissenschaftliche Messen gehen würden. Das ist total ineffizient und extrem teuer. Auch kleinen Firmen, die nur wenig Geld mit einem Produkt verdienen und nicht wissen, wie sie eine große Zahl an Forschern erreichen sollen, bieten wir eine Plattform. Wir demokratisieren damit praktisch den kompletten Werbemarkt.

t3n.de: Wie groß ist denn Werbemarkt in der Wissenschaft?

Madisch: Die Sache ist die: Im Internet gibt es bislang kaum Werbung für wissenschaftliche Produkte. Da wird vieles noch auf traditionelle Art gemacht. Ich hingegen sehe da extrem großes Potenzial. Wenn wir das Geld nehmen, das für Lifescience-Produkte ausgegeben wird, sprechen wir alleine in den USA von jährlich zehn Milliarden Euro. Global sind es 51 Milliarden Euro. Nur 30 Prozent davon entfallen auf den E-Commerce. Der größte Teil wird also noch gar nicht über Onlineshops oder Netzwerke generiert. Das wollen wir ändern.

t3n.de: Researchgate ist jetzt acht Jahre alt. An welchen Moment der vergangenen Jahre denkst du besonders gern zurück?

Madisch: An das erste Treffen mit Bill Gates. Einige Erinnerungen verwischen mit der Zeit ein bisschen, aber ich weiß noch genau, wie der Fahrstuhl aussah, in dem wir standen und wie er kurz gestutzt hat, als ich ihm Researchgate auf einem Macbook gezeigt habe. Die Tatsache, dass er das Projekt spannend findet und viel Geld investiert hat, ist natürlich noch einer dieser Leuchtturmmomente.

t3n.de: Hast du noch Kontakt zu Bill?

Madisch: Ja. Er hat auch ein großes Team um sich herum, die alle immer sehr hilfreich sind. Die treffe ich auch regelmäßig bei der Aufsichtsratssitzung.

t3n.de: In unserem letzten Gespräch vor rund drei Jahren hast du gesagt, die „Gier nach schnellem Erfolg“ mache Berlin krank. Werden nicht langsam aber auch deine Investoren ungeduldig?

Madisch: Du meinst was einen Verkauf der Firma angeht?

t3n.de: Zum Beispiel.

Madisch: Verkaufen ist doch nur eine Notlösung für Leute, die nicht mehr wissen, wie es mit ihrer Firma weitergehen soll. Wenn du unabhängig und extrem profitabel bist, warum solltest du dann verkaufen? Also für mich wäre das kein richtiger Erfolg. Das meinte ich damals mit der Gier. Das wird sich wohl erst ändern, wenn Unternehmen wie Researchgate an die Börse gehen.

t3n.de: Etwas genauer bitte.

Madisch: Erst wenn ehemalige Researchgate-Mitarbeiter nach einem Börsengang eigene Startups gründen, wird auch die deutsche Szene ein stärkeres Bewusstsein für nachhaltige Gründungen entwickeln. Man kann das ein bisschen mit der Paypal-Mafia im Silicon Valley vergleichen: Paypal war damals das erste richtig erfolgreiche Tech-Unternehmen und hat Leute wie Elon Musk oder Peter Thiel hervorgebracht, die bis heute in das Ökosystem einzahlen. Das brauchen wir auch in Deutschland.

t3n.de: Ihr wollt also an die Börse. Wann ist es denn soweit?

Madisch: Noch gibt es keine genauen Pläne.

t3n.de: Nächstes Jahr schließt du also aus?

Madisch: Kein Kommentar.

t3n.de: Was ist eigentlich mit Fehlern? Hast du schon welche gemacht?

Madisch: Ohja, viele. Eigentlich mache ich jeden Tag Fehler. Das macht eine gesunde Kultur des Scheiterns ja aus. Es ist nicht normal, erfolgreich zu sein.

t3n.de: Gibt es einen Fehler, den du besonders bereust?

Madisch: Ich wollte gerade am Anfang alles alleine machen, selbst die Pressearbeit. Irgendwann haben die Leute gesagt: Ijad, du musst auf die anderen Leute vertrauen, die können das genauso gut wie du, wenn nicht sogar besser. Und du musst früher Verantwortung abgeben. Leider habe ich viel zu lange an den Sachen festgehalten. Ich bereue das nicht, weil es wichtig für die Entwicklung war. Aber ich habe inzwischen dazugelernt. Danielle (Pressesprecherin von Researchgate, Anm. d. Red.) kann es wirklich besser.

t3n.de: Hat sich dein Leben mit dem Erfolg eigentlich sehr verändert?

Madisch: Eigentlich nicht. Des Öfteren werde ich mal auf der Straße erkannt, vor allem auf dem Weg zum Flughafen nach San Francisco. In Berlin-Mitte oder Kreuzberg ist es sogar noch extremer. Aber es stört mich nicht.