Virgin Hyperloop hat Geschichte geschrieben: Das Unternehmen hat erstmals eine bemannte Testfahrt durchgeführt. Die beiden ersten Hyperloop-Passagiere waren Firmenmitbegründer Josh Giegel und Managerin Sara Luchian. Die Testfahrt fand am Sonntag, den 8. November 2020, auf einer Hyperloop-Teststrecke in der Wüste nördlich von Las Vegas statt.

Unternehmensangaben zufolge erreichte die Testkapsel allerdings nur eine Geschwindigkeit von etwa 160 Kilometern pro Stunde. Später werden Geschwindigkeiten von mehr als 1.000 Kilometern pro Stunde angepeilt. Allerdings ist die Teststrecke nur rund 500 Meter lang, weshalb sie sich nicht für höhere Geschwindigkeiten eignet.

„Ich kann Ihnen nicht sagen, wie oft ich gefragt werde: ‚Ist Hyperloop sicher?‘ Mit den heutigen Passagiertests haben wir diese Frage erfolgreich beantwortet und gezeigt, dass Virgin Hyperloop nicht nur in der Lage ist, eine Person in einer Vakuumumgebung sicher in einer Kapsel zu befördern, sondern dass das Unternehmen über einen durchdachten Sicherheitsansatz verfügt, der von einem unabhängigen Dritten validiert wurde“, kommentiert Virgin-Hyperloop-Chef Jay Walder die Testfahrt.

Virgin Hyperloop hat bereits im Oktober angekündigt, im US-Bundesstaat West Virginia eine weitere Teststrecke für 500 Millionen US-Dollar aufzubauen. Dort sollen gemeinsam mit US-Regulierungsbehörden Sicherheitsstandards für den Passagierbetrieb entwickelt werden. Der Bau der neuen Strecke soll 2022 beginnen. Bis 2025 hofft das Unternehmen, die Zulassung für den Personenverkehr zu erhalten. Die ersten regulären Fahrstrecken könnten dann ab 2030 in Betrieb genommen werden.

Das Hyperloop-System kombiniert das Konzept einer Magnetschwebebahn mit einem Vakuumtunnel. Damit sollen auch am Boden Reisegeschwindigkeiten erreicht werden, die wir bislang nur vom Flugverkehr kennen – bei gleichzeitig deutlich niedrigerem Energieverbrauch. Das Konzept für das röhrenbasierte Fortbewegungsmittel hatte SpaceX- und Tesla-Chef Elon Musk 2013 zur freien Verfügung ins Netz gestellt.

In den letzten sieben Jahren haben sich verschiedene Firmen und Forschungseinrichtungen damit beschäftigt, wie das Hyperloop-Konzept in die Realität umgesetzt werden könnte. Neben dem US-amerikanischen Virgin Hyperloop arbeitet beispielsweise auch das niederländische Startup Hardt an der Umsetzung der Idee. 2019 eröffnete die Firma die nach eigenen Angaben erste vollfunktionstüchtige Hyperloop-Teststrecke in Europa. Bemannte Testfahrten stehen jedoch noch aus.