Bereits im Jahr 2018 entdeckten Wissenschaftler einen Jupiter-ähnlichen Planeten im südlichen Sternbild Indus. Nun gelang es ihnen, diesen Planeten erstmals zu fotografieren. Das wurde durch das James Webb Space Telescope (JWST) möglich.

Der Planet, bekannt als Epsilon Indi Ab, umkreist den Stern Epsilon Indi, der etwa 78 Prozent der Sonnenmasse hat, wie Spektrum berichtet. Mit dem JWST konnten die Forscher Epsilon Indi Ab genauer untersuchen, indem sie ihn in verschiedenen infraroten Wellenlängen aufnahmen, nämlich bei 10,65 und 15,55 Mikrometern.

Dabei stießen sie auf mehrere Überraschungen. Der Planet befand sich an einem anderen Ort als erwartet, basierend auf den vorherigen Messungen der Forscher. Zudem ist er mit der sechsfachen Jupitermasse rund doppelt so groß wie angenommen.

Auch die Umlaufbahn von Epsilon Indi Ab ist wesentlich größer als vermutet. Der Planet umkreist seinen Stern auf einer elliptischen Bahn in etwa 200 Jahren. Zuvor nahmen die Forscher an, dass er nur rund 45 Jahre für eine Umrundung benötigt.

Die Forscher konnten außerdem die Temperatur auf dem Planeten messen, die im Mittel zwei Grad Celsius beträgt. Damit ist er der kälteste Planet, der bisher gemessen wurde.

Wie kalt es auf der Oberfläche tatsächlich ist, hängt jedoch davon ab, wie nah oder fern er sich zu einem bestimmten Zeitpunkt von seinem Stern befindet. Die elliptische Umlaufbahn sorgt für große Temperaturunterschiede.

Alle Ergebnisse der Forschung wurden als Vorschau in einem Paper veröffentlicht, das im Journal Nature erschien.