KI auf dem Mars: So setzt der Rover Perseverance künstliche Intelligenz ein

Der Mars-Rover Perseverance wird bei seiner Mission von KI unterstützt. (Bild: Dima Zel/Shutterstock)
Seit Anfang 2021 befindet sich der Rover Perseverance auf dem Mars. Seine Aufgabe: Marsgestein untersuchen, um mögliche Biosignaturen zu entdecken und die geologischen Beschaffenheiten sowie die Entstehungsgeschichte des Planeten zu verstehen. Seit Beginn der Mission kommt dabei auch schon eine KI-Software zum Einsatz, die die Aufgaben des Rovers erleichtert.
Wie KI dem Mars-Rover bei der Arbeit hilft
Die Software nutzt dabei das Spektroskop namens Pixl, das am Arm des Mars-Rovers befestigt ist und Scans von Gesteinsformationen anfertigen kann. Die KI positioniert Pixl zunächst möglichst nah am Ziel. Dabei werden die Abstände jederzeit mit Kameras überprüft, um eine genaue Positionierung zu erreichen und Kollisionen zu vermeiden.
Danach fertigt Pixl Röntgenaufnahmen einer etwa briefmarkengroßen Fläche an. Die Software schaut sich nach der Aufnahme diese Scans an und legt deren chemische Zusammensetzung fest. Sollte die Software dabei Mineralien erkennen, die weiter untersucht werden sollten, kann sie die weitere Datensammlung unterbrechen, um die vorhandenen Daten weiter zu analysieren – und womöglich weitere Proben aus der Umgebung zu sammeln.
Wie Abigail Allwood, verantwortliche Wissenschaftlerin bei der Nasa, im Interview mit phys.org verriet, ist dieses Tool eine hilfreiche Ergänzung für die Mission: „Ohne die Software würden wir erst später Hinweise auf etwas Interessantes in den Daten sehen und müssten dann den Stein noch einmal neu scannen, um ihn zu analysieren. Die Software kann Pixl eine Schlussfolgerung ziehen lassen, ohne dass Menschen die Daten anschauen.“
Dennoch braucht es auch mit der KI noch zahlreiche Ingenieur:innen und Wissenschaftler:innen, die dem Mars-Rover jeden Tag neue Anweisungen geben. Die KI soll also die Menschen hinter der Mission nicht ersetzen, sondern den Einsatz von Perseverance einfacher und schneller machen.