Ausgerechnet, nachdem die ISS-Astronauten am Freitag vor ihrem Rückflug erstmals im Weltraum angebaute Chilischoten gegessen haben, stellt sich heraus, dass die Toilette der Crew-Dragon-Kapsel unbenutzbar defekt ist. Deshalb müssen die Raumfahrerin und die drei heimkehrenden Raumfahrer während des Fluges Windeln tragen. Der dauert immerhin 20 Stunden und dürfte dem alten Spruch, der besagt, scharfes Essen brenne immer zweimal, eine ganz neue Dimension verleihen.

Den Raumfahrenden ist bewusst, dass ihnen eine außergewöhnliche Reise bevorsteht. Die Nasa-Astronautin Megan McArthur beschrieb die Situation am Freitag als „suboptimal“, aber beherrschbar. „Die Raumfahrt ist voller kleiner Herausforderungen“, sagte sie während einer Pressekonferenz aus dem Orbit, über die phys.org berichtet. „Dies ist nur eine weitere, die wir während unserer Mission bewältigen werden. Wir sind also nicht allzu besorgt darüber.“

Toilettenprobleme treten bei SpaceX nicht zum ersten Mal auf. Schon im Rahmen der touristischen Inspiration-4-Mission im September hatte sich während des Fluges ein Schlauch gelöst, sodass Urin unter den Bodenplatten auslief. Diese Toilette konnte SpaceX reparieren. Bei der Gelegenheit waren die Techniker wohl zu der Befürchtung gelangt, es könne sich um ein generelles konstruktives Problem handeln.

Deshalb hatten sie die Crew auf der Internationalen Raumstation aufgefordert, die Toilette in der angedockten Kapsel ebenfalls zu überprüfen. Tatsächlich fanden die Astronauten auch im All Urinlachen unter den Bodenplatten. Da eine Reparatur im Orbit nicht möglich schien, wurde das Klo kurzerhand stillgelegt.

Immerhin konnten die Ingenieure feststellen, dass die Kapsel durch den Urin keine strukturellen Schäden erlitten hatte und für den Rückflug sicher war. Nun werden sich die Astronauten auf etwas verlassen müssen, das die Nasa „saugfähige Unterwäsche“ nennt.

Inwieweit der Genuss der im All angebauten Chilischoten Auswirkungen zeigen könnte, ist unklar. Zwar hatte Astronautin McArthur die erste Ernte, die ihren Weg in Tacos nahm, als einen „schönen moralischen Schub“ bezeichnet, die Space-Chili aber gleichzeitig so charakterisiert:

„Sie haben eine angenehme Schärfe, ein leichtes, anhaltendes Brennen. Einige fanden das unangenehmer als andere.“

Neben Megan McArthur werden Thomas Pesquet, Shane Kimbrough und Akihiko Hoshide zur Erde zurückkehren. Ursprünglich sollte das Nachfolgeteam zuerst zur ISS geflogen werden, bevor die Rückkehr erfolgt. Anhaltend schlechtes Wetter und ein nicht näher bezeichnetes gesundheitliches Problem bei einem Besatzungsmitglied hatten den Start indes immer weiter verzögert. Aktuell plant SpaceX die nächste Mission nun frühestens für kommenden Mittwochabend.

Einer der Rückkehrer, der französische Astronaut Thomas Pesquet, sagte gegenüber Reportern, dass die vergangenen sechs Monate im All sehr intensiv gewesen seien. So hätten die Raumfahrenden eine Reihe von Weltraumspaziergängen durchgeführt, um das Stromnetz der Station aufzurüsten, mussten versehentliche Triebwerkszündungen durch angedockte russische Fahrzeuge ertragen, die die Station kurzzeitig ins Trudeln brachten, und hatten ein privates russisches Filmteam zu Gast. Bis zur Ankunft der Folge-Crew müssen sich nun zwei russische und ein Nasa-Astronaut um die ISS kümmern.