Elektrische Fahrräder befinden sich im Aufwind und setzen sich immer mehr als Pendlerfahrzeuge im urbanen Raum durch. Nicht zuletzt seit der Coronakrise sehen sich Hersteller dieser Fahrrad-Variante mit einer deutlich gestiegenen Nachfrage konfrontiert. Wer sich mit dem Thema E-Bikes beschäftigt, trifft aber schnell auf weitere Begriffe. Das ist nicht verwunderlich, weil E-Bike nur elektrisches Rad bedeutet und keine Vorgaben zu weiteren Merkmalen macht. So gibt es eine ganze Reihe elektrischer Zweiräder. Allen Formen elektrischer Zweiräder ist gemein, dass sie über einen Elektromotor und eine Batterieeinheit verfügen. Darüber hinaus sind die Unterschiede groß. Wir sortieren für euch.

Die Verwendung des Begriffes E-Bike für elektrische Fahrräder hat sich zwar als Oberbegriff im normalen Sprachgebrauch etabliert, ist aber im Grunde falsch. Denn ein E-Bike bezeichnet eigentlich ein elektrisch angetriebenes Zweirad ohne Tretunterstützung.

Dabei bleibt der Motor dauerhaft an und die Geschwindigkeit wird zumeist über einen Drehgriff am Lenker geregelt. Damit haben sie grundsätzlich mit einem Fahrrad erstmals gar nichts zu tun, sondern stellen eher eine Untermenge der diversen Klassen an Krafträdern dar.

So wäre ein E-Bike bis zu 25 Kilometern pro Stunde ein Mofa, eines bis zu 45 Kilometern pro Stunde ein Kleinkraftrad – landläufig Moped genannt – und eines darüber ein Leichtkraftrad oder sogar ein Motorrad.

Allen diesen Zweirädern ist gemein, dass sie ein Versicherungskennzeichen brauchen und nur mit einem gültigen Führerschein, das Mofa mit einer Prüfbescheinigung einer Fahrschule sowie unter Tragen eines Helms gefahren werden dürfen. Die Motorradklasse ist zusätzlich steuerpflichtig.

Tatsächlich bewegen sich auf deutschen Straßen kaum E-Bikes im Leistungsbereich oberhalb von 45 Kilometern pro Stunde. Das vom deutschen Gesetzgeber eigens geschaffene Sinnbild nebst dem Begriff E-Bike (§ 39 Absatz 7 der Straßenverkehrsordnung) bezieht sich daher stets auf „einsitzige zweirädrige Kleinkrafträder mit elektrischem Antrieb, der sich auf eine bauartbedingte Geschwindigkeit von nicht mehr als 25 Stundenkilometern selbsttätig abregelt“.

Das ist von Relevanz, wenn ihr an einem Radweg ein Zusatzschild mit der Aufschrift „E-Bike frei“ findet. In dem Fall dürft ihr auch mit E-Bikes, die ohne eigenes Treten bis zu 25 Kilometer pro Stunde schnell fahren, solche Wege nutzen. Mit einem konventionellen Mofa, das sich nur durch die Antriebsart vom E-Bike nach StVO unterscheidet, dürft ihr die Radwege keinesfalls nutzen.

Der Begriff Pedelec, die Abkürzung von Pedal Electric Cycle, ist die richtige Bezeichnung für die gängigen elektrischen Fahrräder mit Tretunterstützung bis 25 Kilometer pro Stunde. Allein im Jahr 2020 wurden 1,95 Millionen E-Bikes in Deutschland verkauft, 2021 stieg die Zahl laut dem Zweirad-Industrie-Verband, kurz ZIV, auf zwei Millionen.

Allerdings gibt es auch einen Rückgang: 2020 wurden insgesamt noch 3,09 Millionen Fahrräder verkauft, 2021 waren es nur 2,7 Millionen. So ergeben die Verkäufe von Fahrrädern und E-Bikes insgesamt 4,7 Millionen für 2021, 2022 waren es noch 5,04 Millionen. Der Umsatz lag laut ZIV 2021 insgesamt bei 6,56 Milliarden Euro, das ist eine Steigerung im Vergleich zu 2020 um zwei Prozent. Der Treiber? Die E-Bikes. Ihr Verkauf stieg im Jahresvergleich um drei Prozent.

Der Anteil am Gesamtmarkt liegt bei E-Bikes damit bei 43 Prozent – das ist laut ZIV die größte Modellgruppe im Fahrradbereich. Zum Vergleich: Holland- und Tourenräder kommen auf 2,5 Prozent, Trekkingräder auf 23 Prozent. Der ZIV rechnet damit, dass E-Bikes mittelfristig die Hälfte des Marktes einnehmen werden.

Dabei zeigt sich, dass die Kategorie der Trekkingbikes, also jener, die sich sowohl für die City wie für den Waldweg eignen, auch bei den Pedelecs beliebt ist. 32 Prozent der verkauften E-Bikes sind E-Trekkingräder. Noch beliebter sind allerdings E-Mountainbikes, sie nehmen 34 Prozent der E-Bike-Verkäufe 2021 ein. 26 Prozent gehören dem E-Cityrad, das E-Lastenrad kommt auf sechs Prozent.

Die ebenfalls erhältlichen E-Rennräder liegen mit einem Anteil von lediglich 0,5 Prozent abgeschlagen ganz hinten. Ähnliches gilt für die Klasse der S-Pedelecs. Hier dürften die Gründe aber wohl eher in den Zulassungshürden wie Nummernschild-, Versicherungs- und Helmpflicht liegen.

Auch beim Pedelec, dem elektrischen Fahrrad mit Tretunterstützung bis 25 Kilometer pro Stunde, ist – wie im „echten“ E-Bike – ein Elektromotor und eine Batterie verbaut. Hinzu kommt ein Sensor für die Erkennung der Bewegung der Pedalkurbel. Der elektrische Motor schaltet zu, wenn der/die Nutzer:in des Pedelecs in die Auch beim Pedelec, dem elektrischen Fahrrad mit Tretunterstützung bis 25 Kilometer pro Stunde, ist – wie im „echten“ E-Bike – ein Elektromotor und eine Batterie verbaut. Hinzu kommt ein Sensor für die Erkennung der Bewegung der Pedalkurbel. Der elektrische Motor schaltet zu, wenn der/die Nutzer:in des Pedelecs in die Pedale tritt. Genau das erkennt der erwähnte Sensor.Pedale tritt. Genau das erkennt der erwähnte Sensor.

Beim Pedelec gibt der Elektromotor also eine Tretunterstützung dazu und fährt nicht von allein. Eine Ausnahme stellt die bei manchen Modellen verbaute Schiebeunterstützung dar. Hier drücken Nutzer:innen einen am Lenker verbauten Knopf, der den Motor anspringen lässt und das Pedelec mit maximal sechs Kilometern pro Stunde antreibt. So lassen sich die teils schweren Gefährte leicht schieben.

Die Tretunterstützung erfolgt nach Tretkraft, Tretfrequenz und Fahrgeschwindigkeit. So erhält der/die Nutzer:in mehr Unterstützung, je stärker und häufiger er in die Pedale tritt.

Dabei können die Motoren an drei verschiedenen Stellen im Pedelec verbaut sein. Am gängigsten dürfte der sogenannte Mittelmotor sein. Der ist im Bereich der Pedale verbaut und bietet die unmittelbarste Unterstützung, nämlich an der Stelle, an der die Kraft auch von Nutzer:innen selbst erzeugt wird.

Alternativ kann der Motor als Radnabenmotor im Vorder- oder im Hinterrad verbaut werden. Je nach Position entsteht dabei allerdings das Gefühl, vom Motor gezogen oder eben geschoben zu werden. Das gefällt nicht jedem/jeder. Vor allem der Vorderradantrieb kann wegen der geringeren Gewichtsauflage vorne als schwerer kontrollierbar wahrgenommen werden. Vielfach bringt ein Vorderradmotor deutlich weniger Vortrieb als ein gleich starker Motor an der Hinterachse, weil die geringere Gewichtsauflage auch zu einer schwächer ausgeprägten Zugkraft führt.

Die Motoren dürfen eine maximale Dauerleistung von 250 Watt nicht überschreiten. Die Tretunterstützung muss bei 25 Kilometern pro Stunde enden und kann ansonsten im Rahmen der meist mehrstufigen Unterstützungsintensität von der/dem Fahrer:in frei gewählt werden.

Bei den Akkus gibt es keine Einschränkungen. Grundsätzlich gilt, dass die Reichweite des Pedelecs mit dem Energieinhalt des Akkus steigt. Dabei weisen die gängigen Modelle heutzutage zumeist eine Batterie mit einem Energieinhalt zwischen 500 und 630 Wattstunden auf. Bei einem Citybike und einem Fahrergewicht um 70 Kilogramm sowie urbaner Topografie können mit einem derartigen Akku realistisch um 120 Kilometer Reichweite (150 Kilometer bei 620 Wattstunden) erreicht werden.

Auf die Herstellerangaben ist wenig Verlass, weil es keine Teststandards gibt, anhand derer man eine herstellerübergreifende Vergleichbarkeit herstellen können. So definiert sich jeder eine für ihn passende Reichweite anhand unterschiedlicher Kriterien. Letztlich ist das nicht unverständlich, denn schon Nebenfaktoren wie der Reifendruck oder die Außentemperatur können die erreichbare Reichweite um zweistellige Prozentwerte erhöhen oder vermindern.

Die Akkus gibt es handelsüblich mit 36 oder 48 Volt. Dabei wird die 36-Volt-Batterie am häufigsten eingesetzt. Für den Kaufinteressenten spielt der Energieinhalt die größere Rolle.

Kaufentscheidend kann zudem sein, ob der Akku des Pedelecs entnehmbar oder fest verbaut ist. Bei einem fest verbauten Akku muss der/die Nutzer:in das Pedelec stets in Gänze in die Nähe einer Steckdose bewegen. Ein entnehmbarer Akku kann hingegen auch in der Wohnung im vierten Stock oder im Büro bequem nebenbei geladen werden.

Zudem ist ein entnehmbarer Akku, wenn er denn entnommen wird, ein Faktor, der den Diebstahl des Pedelecs unattraktiver macht. Das Pedelec ist so nicht brauchbar und gleichzeitig ist der Akku eines der teuersten Elemente an einem elektrischen Fahrrad. Für kurze Zwischenstopps sollte bei Pedelecs mit entnehmbaren Akkus allerdings darauf geachtet werden, dass sie mit einem Schloss verriegelt werden können. Ansonsten müsstet ihr den Akku wirklich stets und ständig mitnehmen, wenn ihr das Rad auch nur kurz irgendwo abstellen wolltet.

Bei Anbietern von Pedelecs mit fest verbauten Akkus geht der Designtrend zu langen schlanken Akkus, die im Rahmen kaum auftragen, sodass das Pedelec optisch einem konventionellen Fahrrad ähnlich bleibt. Auch das ist natürlich eine passive Form des Diebstahlschutzes. Besonders wenig tragen die Akkus beim neuen Vanmoof S3 oder dem aktuellen Möve Airy auf.

 

Das Laden moderner Traktionsbatterien erfolgt elektronisch gesteuert und dauert typischerweise zwischen 2,5 und 6 Stunden – je nach Hersteller und eingesetzter Technik. Der Begriff der Traktionsbatterie bezeichnet dabei einen Energieträger, der aus einer Vielzahl zusammengeschalteter Akkublöcke besteht und so konstruiert ist, dass er schnell hohe Energien freisetzen kann, was dem Anforderungsstandard elektrischer Fahrzeuge entspricht.

Moderne Akkus erreichen etwa 1.000 Ladezyklen, bevor sie an Kapazität verlieren. Die Lebensdauer lässt sich verlängern, indem ihr die Akkus nicht komplett entleert und danach komplett aufladet, sondern sie immer wieder teilladet. Komplettentladungen schaden der Haltbarkeit, wie auch das längere Lagern komplett voller oder komplett leerer Akkus. Müsst ihr euren Akku über längere Zeit ungenutzt aufbewahren, sollte das am besten im Ladezustand um 50 Prozent erfolgen.

Pedelecs gelten rechtlich als Fahrräder und dürfen ohne Führerschein, ohne Versicherung und ohne Helm von jedem ungeachtet des Alters gefahren werden. Das Nutzen von Fahrradwegen ist dementsprechend zugelassen, teils sogar pflichtig.

Ist ein Radweg durch ein blaues Verkehrsschild mit weißem Fahrrad gekennzeichnet, so besteht eine Benutzungspflicht. Das gilt auch bei kombinierten Geh- und Radwegen. Radfahrer:innen dürfen sich in diesem Fall nicht alternativ für die Straße entscheiden und können bei Nichtbeachtung mit mindestens 20 Euro Bußgeld belegt werden.

Das Mitnehmen weiterer Personen oder die Verwendung als Zugmaschine für Anhänger ist nicht erlaubt. Wegen der erhöhten Unfallgefahr durch das teils ungewohnte Beschleunigen empfehlen Expert:innen die Nutzung eines Pedelecs nicht unter 14 Jahren.

Beim S-Pedelec handelt es sich um ein Speed Pedal Electric Cycle, also ein schnelles Pedelec. Das S-Pedelec, auch Pedelec 45 genannt, funktioniert genauso wie das Pedelec, weshalb die meisten bis hierhin gegebenen Informationen auch für das S-Pedelec gelten.

Der wesentliche Unterschied zum normalen Pedelec ohne S ist der Umstand, dass die Tretunterstützung hier bis zu einer Geschwindigkeit von bis zu 45 Kilometer pro Stunde aktiv bleiben darf, bevor sie abschalten muss. Daraus ergeben sich auch rechtliche Anforderungen.

Aufgrund der höheren Geschwindigkeit sind die S-Pedelecs neben den E-Bikes die Zweiräder, die sinnvoll mit Rekuperation arbeiten können. Rekuperation meint die Rückgewinnung von Energie aus dem Bremsvorgang. Ähnlich wie bei einem Dynamo wird die kinetische Energie beim Bremsvorgang rekuperiert, also in elektrische Energie zum Laden umgewandelt. Voraussetzung dafür ist ein Radnabenmotor als Direktantrieb, also ohne Freilauf.

Diese Form des Antriebs hat den Nachteil, dass Fahrer:innen über die unterstützte Geschwindigkeit hinaus gegen eine Art Widerstand antreten müssen. Bei normalen Pedelecs ist der Verzicht auf den Direktantrieb und das Schalten in den sogenannten Freilauf nach Erreichen der maximalen Tretunterstützung noch wichtiger, denn 25 Kilometer pro Stunde sind schnell erreicht.

Wer also ein Pedelec oder ein S-Pedelec kaufen will und dabei davon ausgeht, dass Geschwindigkeiten oberhalb der maximalen Tretunterstützung erreicht werden, sollte darauf achten, eines mit Freilauf zu erwerben. Das gilt umso mehr, weil der Reichweitengewinn über die Rekuperation nach diversen Tests maximal um die elf Prozent beträgt. Da empfiehlt sich eher der Einsatz eines Akkus mit höherem Energieinhalt.

In S-Pedelecs dürfen Motoren mit bis zu 500 Watt Dauerleistung verbaut werden. Die Fahrgeschwindigkeit ohne eigenes Treten durch den/die Fahrer:in darf 20, bei Tretunterstützung 45 Kilometer pro Stunde nicht überschreiten. Diese höheren mit elektrischer Unterstützung zu erreichenden Geschwindigkeiten haben Konsequenzen.

So dürfen S-Pedelecs nur mit dem sogenannten Rollerführerschein der Klasse AM oder einem Äquivalent dazu und damit erst ab 16 Jahren, in manchen Bundesländern ab 15 Jahren, gefahren werden. Pflicht ist ebenso eine Versicherung, die kostet rund 70 Euro pro Jahr, nebst entsprechendem Kennzeichen sowie das Tragen eines „geeigneten“ Helms. Nicht erlaubt ist die Nutzung der Radwege. S-Pedelecs dürfen nur auf der Straße gefahren werden.

Die S-Pedelec-Regelung hatten im Jahr 2020 Kunden des niederländischen Herstellers Vanmoof auf unangenehme Weise erfahren müssen. Der Hersteller verkauft seine Modelle in Europa und in den USA. In den USA darf ein Pedelec bis zu 32 Kilometer pro Stunde schnell sein, bevor es abriegeln muss.

Ebendiese Einstellung des Grenzwertes hatte Vanmoof per App den Nutzer:innen des Fahrrads überlassen. So konnten auch Pedelec-Fahrer:innen in Deutschland den sogenannten US-Modus einstellen und sich die Tretunterstützung bis 32 Kilometer pro Stunde sichern.

Vanmoof hatte dabei ausdrücklich davon abgeraten, den US-Modus einzustellen, die Funktion aber offengelassen. Das hatte dazu geführt, dass sich die deutschen Polizeibehörden verstärkt für die niederländischen E-Bikes interessierten. Denn allein die Möglichkeit, das Pedelec auf die höhere Tretunterstützung einstellen zu können, machte aus den Bikes rechtlich sogenannte S-Pedelecs. Nach einigem Hin und Her hatte Vanmoof im November 2011 ein Update für seine Pedelec-App gebracht, die den US-Modus aus der Auswahl entfernte.

 

Der Artikel wurde am 25. Mai 2022 aktualisiert.