Das Raumfahrtunternehmen SpaceX von Tesla-Gründer Elon Musk hat einen Vertrag mit Masten Space Systems abgeschlossen. SpaceX soll bei Mastens erster Mondmission 2022 als Startpartner fungieren. Die Verträge dafür wurden bereits unterschrieben. Geplant ist, dass die Mondlandefähre Masten XL-1 mit Nasa-Nutzlasten, wissenschaftlichen Instrumenten sowie Fracht für Passagiere 2022 in Richtung Südpol des Mondes aufbricht.

Masten ist Teil des CLPS-Programms (Commercial Lunar Payload Services) der Nasa, mit dem die US-Raumfahrtbehörde Partnerschaften mit kommerziellen Raumfahrtunternehmen ausbauen will, um zukünftig die Kosten zu senken. Außerdem sind diese Kooperationen ein wichtiger Bestandteil für das Artemis-Programm der Nasa, das darauf abzielt, bis 2024 den nächsten Menschen auf die Mondoberfläche zu befördern.

Die Erkundung des Mond-Südpols durch die Masten XL-1 ist für die Nasa auch deshalb von großer Bedeutung, weil die bemannte Artemis-III-Mission ebenfalls auf diesen Teil des Mondes führen soll. So können vorab wichtige Informationen zu den Bedingungen und Ressourcen vor Ort gesammelt werden.

Im Rahmen des CLPS-Programms sind noch vier weitere Mondlande-Missionen geplant. Darunter der Start des Mondfahrzeugs Peregrine von Astrobotics, das mithilfe einer Vulcan-Trägerrakete in den Orbit befördert wird. Für 2023 hat Astrobotics außerdem geplant, mit dem Griffin eine noch größere Landefähre auf den Mond zu bringen. Neben dem Start der Masten XL-1 ist SpaceX auch für den Start einer Mission von Intuitive Machines im Oktober 2021 beauftragt worden.

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