Nasa steht für National Aeronautics and Space Administration und bezeichnet die Weltraumbehörde der Vereinigten Staaten von Amerika. Hier findet ihr alle News rund um die US-Weltraumagentur.
Die Institution Nasa bündelt die staatlichen Luft- und Raumfahrtprogramme sowie die geo- und klimawissenschaftlichen Initiativen der USA. Mit der Gründung der Nasa am 29. Juli 1958 übergab der US-Präsident Dwight D. Eisenhower die bis dahin militärisch geführten Luft- und Raumfahrtaktivitäten in zivile Obhut. Von ihrem Sitz in der Hauptstadt Washington aus koordiniert die Nasa zahlreiche Einrichtungen in unterschiedlichen Regionen der USA. Unter anderem gelang der Nasa der erste bemannte Raumflug am 1. Mai 1961 im Rahmen des Mercury-Programms. Zu den Erfolgen gehört außerdem die Apollo-Mission, die am 20. Juli 1969 die ersten beiden Astronauten auf den Mond brachte. Das europäische Pendant zur Nasa ist die European Space Agency (Esa), die ihren Sitz in Paris hat.
Die Aktivitäten der Nasa dienen einerseits der Erkundung des Weltraums und der Ausdehnung des menschlichen Lebens ins All. Die Forschungsziele umfassen andererseits aber auch die Verbesserung der Lebensbedingungen auf der Erde. Zu den Programmen der Behörde gehören …
… der Betrieb von Kommunikations- und Beobachtungssatelliten in der Erdumlaufbahn, …
… das Entsenden unbemannter Sonden zu unterschiedlichen Himmelskörpern in unserem Sonnensystem und …
… das Einrichten einer ständigen bemannten Raumfahrt sowie
der Aufbau einer bemannten Forschungsstation im Erdorbit.
Zunächst hatte die Behörde jedoch die Aufgabe, den technologischen Vorsprung der Sowjetunion auf dem Gebiet der Raumfahrt aufzuholen. Mit Sputnik 1 konnte die UdSSR am 4. Oktober 1957 als erste Nation einen künstlichen Satelliten in die Erdumlaufbahn transportieren. Die amerikanische Antwort kam mit Explorer 1 erst am 1. Februar 1958. Die Nasa verlor jedoch seit Anfang der 2000er-Jahre immer mehr an Bedeutung, wodurch die finanziellen Mittel knapper wurden. Hilfe verschaffte die Kooperation mit dem von Elon Musk gegründeten SpaceX-Raumfahrtunternehmen.
Nach dem letzten Flug eines Spaceshuttles im Jahr 2011 befassen sich neuere Aktivitäten der Nasa mit der Planung einer Mondbasis. Außerdem plant die Nasa, innerhalb dieses Jahrzehnts mit der Artemis-Mission ein zweites Mal Menschen auf dem Mond landen zu lassen. Bilder zu der Artemis-1-Mondmission findet ihr hier. Die Nasa hofft darauf, durch die Artemis-Mission auch in der Marsforschung weiterzukommen, denn geplant ist, irgendwann vom Mond aus mit einem bemannten Raumschiff zum Mars zu fliegen. Die Weltraumbehörde ist am Betrieb der Internationalen Raumstation (ISS) beteiligt und vergibt Aufträge für orbitale Transportdienste an private Raumfahrtunternehmen, etwa im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services Programs (CLPS), welches ein Nasa-Programm zur Beauftragung von Transportdiensten ist. Sie verschicken Rover in die Südpolarregion des Mondes, um nach Ressourcen auf dem Mond zu suchen. Zu den wichtigsten Projekten gehört zudem die Klimaforschung und die Unterstützung von technologischen Innovationen wie der Entwicklung eines Quantencomputers oder eines Lufttaxis. Außerdem nutzt die Nasa das James-Webb-Teleskop, um die Hintergründe der Sternentstehung zu erforschen. Bilder, die das Teleskop aufgenommen hat, findet ihr hier.