Über MyTweetMag können die Nutzer einfach via Twitter ein Online-Magazin erstellen und pflegen. Sie posten Links mit einem vorher festgelegten Hashtag und bei MyTweetMag entstehen daraus automatisch eine Art Blog-Magazin. MyTweetMag bewegt sich also im derzeit oft diskutierten „Curation“-Bereich, wo sich Internetnutzer auch ohne großes technisches Wissen als Experten auf ihrem Gebiet hervortun können.

Warum das Projekt letztlich gescheitert ist und was ich daraus gelernt habe, lest ihr hier:

Das hängt davon ab: Was sind meine Ziele und wie überzeugt bin ich von der Idee? Ich hatte mir einen bestimmten Finanzrahmen gesetzt und – da mein Glaube an den Erfolg noch nicht erschöpft war – diesen Rahmen noch einmal um 100 Prozent erhöht. Die Resonanz auf den letzten Relaunch hat jedoch gezeigt, dass ich die Mittel mindestens noch einmal verdoppeln müsste, um auch nur die Spur einer Chance zu haben. Ein signifikantes Userwachstum hatte sich bislang noch nicht eingestellt, und der Wettbewerb im Bereich „Curation“ war enorm gestiegen. Zeit also, die Reißleine zu ziehen.

Solo-Gründungen gelten für mich nur noch als Notlösung, wenn keine Mitstreiter zu finden sind. Das Problem: Eine erfolgreiche (!) Webgründung erfordert eine Unmenge an Fähigkeiten, die man alleine – selbst wenn die Kenntnisse vorhanden sind – nicht zu 100 Prozent bewältigen kann. Beispiel: Obwohl ich (auch) aus der PR komme und als guter Texter galt, war meine PR-Arbeit zum Schluss erbärmlich. Ich steckte einfach zu tief im Thema und mir fehlten Zeit und Ruhe für eine gute Arbeit. Denn gleichzeitig war ich mit vielen anderen Dingen beschäftigt, wie Konzeption, Online-Projektmanagement, Anforderungsbeschreibungen, Testing, Controlling, Web-Analyse, SEO, Redaktion, teilweise Entwicklung, Grafik etc. Recht ambitioniert, kann man feststellen.

Diese Erkenntnisse haben auch Konsequenzen auf die alte Diskussion um Copycats und Innovation, denn nicht alles kommt für Solo-Gründer in Frage:

1. Copycat: Je geringer der Innovationsgrad, desto höher natürlich der (bestehende oder zu erwartende) Wettbewerb, sofern man sich im Massenmarkt bewegt. Ziemlich schnell befindet man sich in Gesellschaft von Startups, die einen mit 20-köpfigen Teams und Investorengeldern im Rücken an die Wand pusten.
2. Nische: Trotzdem haben Copycats etwas Gutes: Man springt auf einen bestehenden Trend und die User müssen nicht alles neu lernen. Die Möglichkeit für Solo-Gründer besteht darin, den Wettbewerb zu umgehen, indem man ein Copycat in einer Nische mit einer klar definierten und gut erreichbaren Zielgruppe aufbaut.
3. Innovation: Der Ruf nach Innovation klingt immer gut, allerdings verlangt man den Usern auch einiges an Offenheit und Lernbereitschaft ab. Das geht vermutlich in 98 Prozent der Fälle schief. Falls man es schafft, sollte man sich schnell professionalisieren, damit einem die zu erwartenden Copycats nicht sofort wieder das Wasser abgraben.

Fazit: Copycats im (potenziellen) Massenmarkt (d.h. eher undefinierte Zielgruppen) sind für Solo-Gründer aussichtslos. Das Heil findet man entweder in der Nische oder/und in der Innovation. Bei meinem Startup war die Zielgruppe undefiniert, der Innovationsgrad eher gering und der Wettbewerb zunehmend stark. Nicht die besten Voraussetzungen, was zum Zeitpunkt der Gründung möglicherweise auch schon vorhersebar war…

Als Solo-Gründer kommt man um das Thema externe Dienstleister natürlich nicht herum, denn es gibt niemanden, der entsprechendes Know-how in Sachen Business, Kommunikation, Grafik und Coding in sich vereint. Für mein Startup hatte ich einen externen Grafiker und ein Programmierer-Team angeheuert. Beide haben exzellente Arbeit geleistet. Die Grafik würde ich immer wieder extern einkaufen, allerdings nur innerhalb des eigenen Sprachraums, da die Verständigung über Ideen und Vorstellungen enorm wichtig ist. Das Entwicklerteam grundsätzlich auch, allerdings mit einem größeren Budget und klareren Rahmenbedingungen.

Zum beliebten Outsourcing der Entwicklung (vornehmlich in Schwellenländer) noch ein paar Anmerkungen:

1. Zusammenarbeit: Anders als mit Grafikern arbeitet man mit Entwicklern/Technikern kontinuierlich, fast täglich sehr eng zusammen. Diese Zusammenarbeit muss funktionieren.
2. Know-how: Wenn ein Gründer keine Erfahrung in der Aufstellung von Anforderungskatalogen, im Testing und im allgemeinen Projektmanagement hat und ihm auch das grundlegende Verständnis für Technik und Programmierung abgeht (zumindest Unterscheidung von Programmiersprachen, Backend, Frontend, Infrastruktur etc.), ist die Gefahr von Problemen recht groß.
3. Falsche Erwartungshaltungen: Vor einiger Zeit habe ich von einem Gründer einen Satz etwa wie folgt gelesen: „Ich bräuchte jetzt auch mal von den Technikern mehr Input, wie man das Startup weiterentwickeln könnte. Und irgendwie funktioniert das Script nicht so, wie ich es mir wünsche.“ Für den Entwickler heißt das übersetzt: „Weil der Gründer unfähig ist, will er die Verantwortung für das Projekt auf mich abwälzen und alles natürlich kostenlos.“ Die Aufgabe des Gründers liegt in der Konzeption des Startups und in der Definition der Anforderungen und zwar bis auf die kleinste Button-Ebene. Die Aufgabe des Entwicklers besteht darin, diese Anforderungen bestmöglich umzusetzen. Auch das Testing (wobei Fehler völlig normal sind) ist – soweit nicht anders definiert – Aufgabe des Gründers. Wer das alles anders will, muss entweder tief in die Tasche greifen und lange suchen, oder darf die Technik eben nicht outsourcen.

Abschließend noch zwei Punkte: Wer beim Outsourcing nur auf die Kosten drückt, bekommt entsprechende Qualität. Und sofern man beim Einkauf externer Dienstleistung nicht wirklich alles falsch macht (und auch dann liegt die Verantwortung beim Gründer) oder wirklich großes Pech hat, sind Externe in den aller seltensten Fällen für das Scheitern eines Startups verantwortlich.

Ein sehr großes Problem für Solo-Gründer: Laut einer Gründer-Studie haben erfolgreiche Startups ihr Konzept mehrfach an die Bedürfnisse der User angepasst („pivot“). Abgesehen von den damit verbundenen Kosten erfordern grundsätzliche Änderungen auch eine gedankliche Flexibilität, die man alleine sehr viel schwerer aufbringt als im Dialog mit Mitgründern.

Es gibt tatsächlich erfolgreiche Startups, die komplett auf Kommunikation und Marketing verzichten, schlicht weil ihr Produkt einen ganz klaren Nutzen und eine kleine, gut erreichbare Zielgruppe hat. Ein Beispiel für das genaue Gegenteil:

Für mich war der Bereich Kommunikation und Marketing einer der größten Knackpunkte:

1. Marketingstrategie und Texte: Selbst wenn man aus dem Marketing/PR-Bereich kommt, ist es einfach wahnsinnig schwer, über sein eigenes Startup zu texten oder gute Marketing-Ideen zu entwickeln.
2. Media-Coverage: Signifikante Presseresonanz bekommt man nur, wenn man in der Oberliga mitspielt oder wirklich einen hohen Innovationsgrad aufweist (s.o.). Andernfalls fällt man leider in ein tiefes Loch, denn für den Startup-Mittelbau gibt es nur sehr wenige relevante Medien oder sonstige Verbreitungsmöglichkeiten.
3. Kontakte: Zu einigen deutschen Startup-Publikationen habe ich ganz gute Kontakte, andere ignorieren mich einigermaßen standfest. International hatte ich es beim letzten Relaunch immerhin geschafft, Leuten wie Robert Scoble eine kleine Interessenbekundung abzuringen, was sich leider nie in eine Erwähnung niedergeschlagen hat. Bei meinem ersten Launch hatte ich es immerhin in Techcrunch Europe und Twitip (problogger) geschafft. Wenn das Produkt überzeugt, kann man es also auch als No-Name und Solo-Gründer schaffen, leicht ist das allerdings nicht.
4. Retargeting: Wenn es Presseberichte gab, verebbte der Traffic nach kurzen Peaks sehr schnell. Das Problem des Re-Targetings hatte ich eindeutig unterschätzt. Man sollte sich also schon bei der Konzeption sehr detaillierte Gedanken über Retargeting-Maßnahmen wie z.B. Notification-Systeme, Social-Media-Sharing, Abo-Funktionen, Newsletter oder Direct-Mails machen. All das bringt allerdings auch nichts, wenn kein grundsätzliches Interesse am Produkt besteht.
5. SEO: Bei Aggregations-Modellen wie MyTweetMag ist SEO mehr oder weniger ausgeschlossen und damit ein wichtiger Zugang zu Nutzern versperrt. Auch dieses Problem sollte man nicht unterschätzten.
6. Kontaktmanagement: Es gibt keine wirklich guten und kostengünstigen Kontaktmanagement-Tools im Netz und selbst die teuren sind teilweise ziemlich schlecht. Hier gibt es definitiv Platz für ein Startup, das eine einfache und auf die Bedürfnisse der Online-Kommunikation zugeschnittene Lösung anbietet. So ein Startup steht auch bei mir auf der To-do-Liste, denn hier kann man relativ leicht eine Freemium-Lösung anbieten und damit direkt mit Geschäftsmodell starten.
7. Kooperationen: Kooperationsmöglichkeiten – auch zum Beispiel mit anderen Startups – können auch aus Kommunikationssicht Gold wert sein. Zuletzt gab es für MyTweetMag ein paar Kooperationschancen, allerings war bei mir die Entscheidung gegen die Weiterentwicklung von MyTweetMag schon gefallen.
8. Nur eine Chance: Das ist vielleicht das Wichtigste und bei mir auch nicht immer ideal gelaufen: Für einen großen Launch oder Relaunch hast du nur eine Chance. Wenn du zu früh oder zu unausgereift an die Öffentlichkeit gehst, geben dir die Medien keine zweite. Daher: Gründlichkeit vor Schnelligkeit.

Ich hab mehrere Ideen für neue Startups, u.a. eben ein Online-Kontaktmanagement-Tool für die PR von kleinen Unternehmen und Freelancern. Aktuell stehen jedoch andere Projekte oben auf der Liste. Es wird jedoch dieses Mal anders laufen:

1. Ich werde einen Prototypen komplett selbst machen (inklusive Programmierung und Design)
2. Der Prototyp wird mit einer kleinen und eingeschränkten Gruppe getestet und nicht an die Öffentlichkeit gehen.
3. Der Prototyp wird konzeptionell verfeinert und gegebenenfalls komplett umgearbeitet, bis alles passt.
4. Wenn sich dann abzeichnet, dass die Idee funktionieren könnte, werde ich das nicht ohne Mitgründer, Partner und ein gutes Finanzpolster machen.
5. Im anderen Fall bleibt es einfach ein schönes und bereicherndes Hobby.
6. Die Externen würde ich dann jederzeit wieder engagieren.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich hier im „Lonely Founders Club“, einem offenen Blogprojekt und einer Art Selbsthilfegruppe von Startups für Startups. Große und kleine Startups und alle, die es mal werden wollen, können im Club über Ihre Erfahrungen Berichten, Fragen posten, KnowHow austauschen und nebenbei für ein wenig Publicity sorgen.