Jpeg XL ist das neueste Format der Joint Photographic Experts Group (JPEG). Es soll nicht nur das bislang gängige Jpeg-Format beerben, sondern PNG und Gif gleich mit. Denn es unterstützt auch Transparenz und Bewegung, soll dabei aber viel effizienter arbeiten. Der Vorteil ergibt sich mithin nicht aus weniger Bilddaten und mehr Artefakten, sondern aus der gleichen Menge an Bilddaten wie zuvor mit einer besseren Organisation der Datei.

Jpeg XL (JXL) verspricht aus einem gut komprimierten Jpeg-File weitere 16 bis 22 Prozent an Dateigröße rausquetschen zu können, ohne dabei an Bildqualität einzubüßen. Außerdem soll das zu JXL transkodierte Bild ohne Weiteres zurück zu Jpeg rücktranskodiert werden können. Damit spräche nichts gegen einen Ersatz von Jpeg durch Jpeg XL.

Auch PNG und Gif sollen durch simple Transkodierung ohne Verluste in Jpeg XL umgewandelt werden können. Auf diese Weise müssten Seitenbetreiber ihre Bilder nicht in einem Kraftakt neu erstellen, sondern könnten die Umstellung im laufenden Betrieb vom Codec machen lassen.

Google hat bereits eine kleine Web-App veröffentlicht, auf der jedermann mit eigenen Bildern die XL-Kompression ausprobieren kann. Die Bearbeitung findet unter Verwendung von Webassembly komplett lokal statt. Dabei ist der Brunsli-Codec das Herzstück der Demo. Der holt das letzte Quäntchen Gewicht aus dem Jpeg, einfach, indem er den Dateicontainer effektiver packt – also ohne neuerliches Entfernen von Bilddaten. Die Demo unterstützt indes nur das Transkodieren von Jpeg zu JXL und umgekehrt.

Jpeg XL steht kurz vor der Standardisierung und befindet sich im Zustand des Format-Freeze, des fertigen Formatmodells. Anders als Bildformate, die auf Videoformaten basieren, allen voran Heic und Avif, beherrscht Jpeg XL die progressive Anzeige.

Das Bild zeigt sich also zunächst in schlechter Auflösung, die sich mit dem Fortschritt des Downloads immer weiter verbessert. Bei Bildformaten auf Videobasis hingegen muss stets das gesamte Bild geladen sein, um überhaupt eine Anzeige zu erreichen. Damit ist Jpeg XL sehr viel besser als Webp, Avif oder Heic für hochauflösende Bilder auf mobilen Geräten mit ungeduldigen Nutzern geeignet.

Neben der Transkodierung von Jpeg beherrscht Jpeg XL auch jene von PNG8/24 und Gif. Die Dateigröße soll dabei ebenfalls sinken. Im Gegensatz zu Googles Webp-Format ist Jpeg XL nicht auf acht Bit pro Farbkanal beschränkt. Der Einsatz des neuen Formats kann daher als wahrhaft universell möglich bezeichnet werden.

Die Joint Photographic Experts Group ist nicht unbedingt für ihre großen Erfolge bei der Einführung neuer Formate bekannt. So konnte sich etwa Jpeg2000 trotz technologischer Vorteile nie durchsetzen. Das lag an schlechter Vorbereitung und ungeschickter Patentnutzung.

Mit Jpeg XL hat die Gruppe daher von vornherein auf Open Source gesetzt und keine Patente Dritter tangiert. Auch eine Bibliothek zum Erzeugen und Anzeigen des Jpeg-XL-Formats steht von Beginn an unter Apache-2.0-Lizenz zur Verfügung. Damit soll eine rechtssichere und risikolose Implementation für jedermann gewährleistet sein. Bei Jpeg2000 waren Lizenzstreitigkeiten befürchtet worden. Ähnlich sieht es beim Bildformat Heic aus, das auf Heif und Hevc basiert und laut Jpeg-XL-Advokat Jon Sneyers von Cloudinary eine „patentrechtliche Katastrophe“ ist. Auch das Wettbewerbsformat Avif basiert unter anderem auf Heif und könnte daher einem Nokia-Patent unterliegen. Jpeg XL ist frei von solchen Risiken.

Jpeg XL eignet sich entsprechend perfekt für das Web, will sich aber auch in allen anderen Bereichen etablieren, in dem bisher schon das Jpeg-Format regiert – etwa in der Fotografie. Dafür haben die Entwickler sämtliche Features implementiert, die auch der Vorgänger bietet. So unterstützt Jpeg XL etwa High-Dynamic Range (HDR), Bilder mit hoher Bittiefe und 360-Grad-Aufnahmen.

Die Referenz-Implementation zu Jpeg XL ist auf Gitlab verfügbar.