Seit Jahren trage ich den Gedanken mit mir herum, dass ich Programmieren lernen sollte. Der die digitale Revolution begleitende Diskurs sowie das berühmte Motto „Software is Eating the World“ zeigen ihre Wirkung. In erster Linie geht es mir darum, ein besseres Verständnis für Software zu erlangen. Zudem möchte ich mir nicht in 20 Jahren den Vorwurf machen, die Gelegenheit verpasst zu haben, als sie sich anbot.

Obwohl ich gewöhnlich kein Mensch bin, der in ein neues Jahr mit guten Vorsätzen startet, beschloss ich zum Jahreswechsel 2015/2016, es endlich zu versuchen. Wenige Tage später begann ich mit dem Python-Anfängerkurs bei Codecademy. Die Wahl fiel auf Python, weil die Sprache sehr populär ist und vergleichsweise einfach zu erlernen sein soll. Von Codecademy hab ich viel Gutes gehört. Der kostenfreie, browserbasierte Dienst mit Sitz in New York gilt als gute Adresse für alle, die online ihre ersten Gehversuche im Programmieren machen wollen.

Mittlerweile steht mein Kurs-Fortschrittsbalken bei 43 Prozent. Fünf in verschiedene Teilbereiche unterteilte Einheiten absolvierte ich bisher. Gemäß der von mir an meinem Kühlschrank befestigten Liste habe ich insgesamt 14 Mal eine Python-Session durchgeführt. Meist dauern sie zwischen 20 und 40 Minuten, wobei ich als Codecademy-Nutzer natürlich selbst entscheide, wieviele Lektionen ich auf einen Schlag erledige.

Wie lief es bisher? Bin ich noch immer motiviert oder stehe ich kurz vor dem Abbruch? Eignet sich Codecademy tatsächlich dazu, als kompletter Neuling erste Schritte des Programmierens zu lernen, oder ist das nur eim leeres Versprechen? Es folgen die Antworten.

• Nach geschätzten sieben Stunden aktiver Auseinandersetzung mit dem Python-Kurs bin ich motivierter als zu Beginn. Das alleine rechne ich Codecademy hoch an. Der Dienst leistet erstklassige Arbeit darin, dem Nutzer frühzeitig kleine Erfolgsmomente zu präsentieren. Hier sehe ich eine Parallele zu der Fremdsprachen-App Duolingo, die eine ähnliche Philosophie verfolgt: Lernende verlieren am ehesten dann nicht die Lust, wenn sie schon nach kurzer Zeit den Eindruck bekommen, dass sie Fortschritte machen.
• Codecademy beherrscht diesen Kniff so gut, dass ich mich während der Übungen phasenweise sogar gefragt habe, ob ich vielleicht ein verstecktes Programmier-Naturtalent sei. Mir ist die Vermessenheit eines solchen Gedankens bewusst und er verflog dann auch so schnell, wie er gekommen war.
• Was mir an dem Kurs am meisten Freude bereitet, ist das Lösen eines scheinbar nicht lösbaren Problems. Das kennen sicher alle Software-Entwickler, ungeachtet ihres Senioritätslevels: Der geschriebene Code scheint völlig richtig zu sein, dennoch produziert das Programm eine Fehlermeldung. Man merkt, wie man immer frustrierter wird. Dann setzt man sich am nächsten Tag erneut an das Problem und urplötzlich hat man den goldenen Einfall. Die Erkenntnis, wie enorm sich eine Denk- und Programmier-Pause positiv auf das Ergebnis auswirken kann, ist so verblüffend wie lehrreich.
• Ich nähere mich mittlerweile der „Halbzeit“ des Kurses an und merke, wie die Aufgaben nun immer herausfordernder werden. Die notwendigen Handgriffe sind nicht mehr so detailliert erläutert und mehrfach war ich gezwungen, eine Suchmaschine zu bemühen. Trotzdem versuche ich mir den Ehrgeiz zu erhalten, aus eigener Kraft die Lösung zu finden.
• Ich habe den Eindruck, dass mir vorhandenes, rudimentäres Vorwissen zu Webtechnologien, HTML und WordPress beim Verständnis hilft. Wer ohne jede nennenswerte Web- und IT-Affinität einen Programmierkurs beginnt, hat es wahrscheinlich etwas schwerer.
• Mit jeder Übungseinheit wächst meine Ehrfurcht vor professionellen Software-Entwicklern. Denn auch wenn die ersten Schritte recht harmlos wirken, entwickelt sich parallel eine ganz neue Ahnung von der schier unbeschreibbaren Komplexität der Software, die heute unser Leben bestimmt. Die Einsicht, dass all diese Software von Menschen erschaffen wurde, holt mich trotz aller euphorischer Erfolgsmomente auf den Boden der Tatsachen zurück.

Weiter geht’s mit den zweiten 50 Prozent

Ich habe mir fest vorgenommen, den Kurs komplett abzuschließen. Allerdings ist schon absehbar, dass die zweiten 50 Prozent weitaus mehr Zeit in Anspruch nehmen werden. Ich hoffe innerlich, dass die Aufgaben nicht so kompliziert werden, dass am Ende doch meine Motivation leidet.

Allen, die ebenfalls erste Programmiererfahrung sammeln wollen, ohne eine konkrete Sprache vor Augen zu haben, kann ich den Python-Kurs nur empfehlen. Ich halte ihn für eine ausgezeichnete Maßnahme, um die verbreitete selbstkritische Annahme aus dem Weg zu räumen, dass man einfach nicht der Typ oder die Typin fürs Programmieren sei. Damit das klappt, muss man allerdings eines mitbringen: den Wille zu wachsen.