Trotz einiger Versuche konnte sich lange Zeit keine offene Alternative für das Abspielen von Online-Videos zum proprietären Flash durchsetzen. Zwei wesentliche Gründe waren YouTube als Vorreiter für Online-Videos und die enorme Verbreitung des
Flash-Players. Doch im mobilen Zeitalter hat Flash schlechte Karten: Flash-Videos greifen auf das HTML-Element <embed> zurück, das der W3C-Standard nie enthielt. Die zusätzliche Abstraktionsebene erhöht den Datendurchsatz und Stromverbrauch – für mobile Plattformen ungeeignet. Mit Apples Entscheidung, Flash auf iOS nicht zuzulassen, war das Ende von Flash-Videos absehbar. Seit Mitte letzten Jahres ist nun der Flash Player auch für Android-Geräte im Google Play Store nicht mehr erhältlich. Windows Phone 7 und 8 unterstützen Flash-Inhalte ebenfalls nicht mehr. Stattdessen setzt sich das vom W3C und Opera entwickelte HTML5-Video-Element durch. Aber ist damit jetzt alles einfacher und besser? Leider (noch) nicht ganz. Im Folgenden geht es um die wichtigsten Grundlagen und praktische Tipps.

Die Definition eines HTML5-Videos erfolgt über das <video>-Element. Darunter definiert das Element <source> eine oder mehrere Quelldateien. Leider gibt es kein eindeutiges Videoformat, das von allen Browsern unterstützt wird. Daher empfiehlt sich die Angabe mehrerer Quelldateien. Die drei gängigsten Formate sind WebM (*.webm), Ogg Theora (*.ogv) und Mp4 (*.mp4).

<video> 
 <source xsrc="hello.mp4" /> 
 <source xsrc="hello.webm" /> 
 <source xsrc="hello.ogv" /> 
</video>

Jedes der Formate hat Vor- und Nachteile, weswegen sich die Browser-Hersteller nicht auf einen einzigen Standard einigen konnten. Wer generell auf Nummer sicher gehen möchte, kann an letzter Stelle einen Skript-Block in das Video-Objekt einfügen. Sollte der Browser das Video-Tag nicht erkennen, greift dieser Block als Fallback und spielt das Flash-Video ab.

Um ein Video in die genannten Formate zu konvertieren, empfiehlt sich der Einsatz der kostenlosen Kommandozeilenwerkzeuge ffmpeg und ffmpeg2theora. ffmpeg kann alle drei Videoformate erzeugen. Allerdings muss man sehr genaue Einstellungen verwenden, um ein optimales ogv-Ergebnis zu erhalten. ffmpeg2theora ist hingegen allein auf die Konvertierung ins ogv-Format spezialisiert. Wer keine Kommandozeilenwerkzeuge verwenden möchte, kann auch auf Tools wie „Easy HTML5 Video“ zurückgreifen. Die Konvertierung in HTML5-Videos gelingt hier mit wenigen Klicks und ist für nicht-kommerzielle Zwecke kostenfrei.

Das Video-Element stellt zahlreiche Attribute bereit, die das Aussehen und Verhalten eines Videos genauer spezifizieren. Mit dem Flag „autoplay” startet ein Video automatisch. Durch das Attribut „loop“ wiederholt sich ein Video endlos. Und mit Hilfe des Flags „controls“ erhält ein Video eine einfache, vom Browser abhängige, grafische Oberfläche.

Eigene grafische Oberflächen zum Starten, Pausieren oder Vorspulen lassen sich durch Angabe von regulären HTML-Elementen erzeugen – eine der Stärken von HTML5-Videos. So kann man mit HTML, CSS und JavaScript einen kompletten Videoplayer erstellen. Im Netz finden sich daher auch viele kostenfreie Varianten. Im Vollbildmodus können Entwickler die Oberfläche jedoch noch nicht gestalten. Um das zu tun, müssen sie den gesamten Browser in den Vollbildmodus versetzen.

Auf mobilen Geräten kann es mehrere Probleme geben: Noch nicht alle Systeme unterstützen das HTML5-Video-Element. iPhone und Windows Phone 7 spielen HTML5-Videos nur im Fullscreen-Modus ab. Inline-Videos laufen nur in Apps – beim iPhone muss man dazu das Attribut „allowsInlineMediaPlayback“ auf „true“ setzten. Zudem unterstützt nicht jedes mobile Device hohe Videoauflösungen. Auf älteren Android-Geräten lassen sich solche HTML5-Videos aufgrund von Hardware-Problemen und vorinstallierten Browsern nicht so einfach abspielen. Das mp4-Format mit niedriger Auflösung wird jedoch von Browsern gut unterstützt, hat eine sehr gute Performance und verbraucht wenig Strom.

Das iPad kann mehrere Videos auf einer Seite nicht zeitgleich abspielen. Ein Werbevideo kann das Content-Video also ausschalten. Für das Buffering ergibt sich ein ähnliches Problem: Werbevideos, die alle paar Minuten ein Content-Video pausieren, um Werbung anzuzeigen, löschen den Buffer des Hauptvideos. Auch wenn HTML5-Videos kein echtes Streaming unterstützen, sorgt ein „Pseudo Streaming“ seit HTTP/1.1 dafür, dass das Video nicht komplett neu geladen werden muss. Dabei nutzt der Client das Response-Header-Feld „Accept-Ranges: bytes“. Es signalisiert dem Client, dass er bei Anfragen eine Range mitsenden kann (etwa „Range: bytes=0-777“), um nur einen Teil des Videos zu laden.

Untertitel lassen sich in HTML5-Video einfach realisieren, indem man eine oder mehrere WebSRT-Dateien unter dem Video-Elements angibt (<track label=“English SUB“ kind=“subtitles“ srclang=“en“ xsrc=“video_english.wsrt“>) – oder mit Hilfe der Timed Text Markup Language (TTML). Außerdem ist es möglich, mehrere – etwa anderssprachige – Tonspuren einzubinden. Mit Hilfe von JavaScript können Entwickler auch separate Audioquellen ansprechen. Diese Technik lässt sich auch nutzen, um Tonspuren für Sehbehinderte zu verwenden. Je nach Ausgabemedium oder Verbindungsqualität kann man darüber hinaus auch eine höhere oder niedrigere Video-Qualität anzeigen. Extended HTTP Streaming (m3u8, Apple Live, Microsoft
Smooth, Adobe HTTP Dynamics) bietet drei Qualitätsstufen: low, medium und high.

Beispiele für Effekte bei HTML5-Videos. Links: Reflexionseffekt, mitte: Schwarz-Weiß-Modus, rechts: Emboss-Effekt.

Auch Effekte sind leicht realisiert. Wer Videos mit Hilfe von JavaScript mit Canvas-Elementen kombiniert, erhält Spiegelungen, Reflexionseffekte, Schwarz-Weiß-Versionen und andere Spezialeffekte. Das Grundprinzip ist relativ simpel: Das aktuelle Bild wird aus dem Video-Element ausgelesen und auf einem Canvas-Element dargestellt. Der Fantasie sind hier nur wenige Grenzen gesetzt, da durch eine pixelweise Manipulation selbst aufwändigste Effekte möglich sind. Einzig die Performance kann im Einzelfall zum Problem werden. Eine performante Alternative zur Canvas-Methode sind CSS3-Filter per Image-Styles. Unterstützt durch die GPU laufen sie auch auf mobilen Systemen deutlich performanter und sind der Canvas-Methode daher im Zweifel vorzuziehen.

Die Kombination von Canvas- und Video-Elementen ermöglicht auch Anwendungen für die Bildverarbeitung und -erkennung. Da sich jeder Pixel eines Frames auslesen und mit geeigneten Verfahren auswerten lässt, ist es zum Beispiel möglich, Gesichter oder Muster zu erkennen. Ein Gesichtserkennungsverfahren auf HTML5-Basis beschreibt Silvia Pfeiffer in ihrem Buch „The Definitive Guide to HTML5 Video“. Für Bildverarbeitungsanwendungen empfehlen sich der Performance zuliebe so genannte „Web Workers“. Das sind Hintergrundskripte, durch die sich Multikernprozessoren deutlich besser nutzen lassen. Eine standardisierte API der „Web Workers“ wird derzeit durch W3C und WHATWG (Web Hypertext Application Technology Working Group) entwickelt.

Das Video-Element ist zwar nicht für die Aufzeichnung von Videos vorgesehen. Mit Hilfe des Elements <device> kann man die Ausgabe einer Webcam aber dennoch anzeigen. Dieses Video lässt sich dann mittels der Websockets-API (1-n) oder der Connection-Peer-API (n-n) an andere Rechner übertragen. So können Nutzer zum Beispiel eine Videokonferenz realisieren. Zu bedenken ist allerdings, dass selbst aktuelle Browser nur Teile dieser Features unterstützen. Der Grund: Das <device>-Element gehört nicht zum offiziellen HTML5-Standard, sondern ist als so genannte „Addition“ noch in der Entwicklung.

Das HTML5-Video-Element bietet zahlreiche interessante Funktionen. Mit HTML, CSS und JavaScript lässt sich ein vollständiger Videoplayer entwickeln. Durch die Angabe mehrerer Quellformate und des für ältere Browser möglichen Fallbacks auf Flash ist eine nahezu vollständige Abdeckung aller Browser möglich. Für mobile und leistungsschwache Geräte empfiehlt sich die Verwendung niedrig codierter Videos, wobei man grundsätzlich mehrere Formate eines Videos anbieten sollte. Die Kombination des Video- und Canvas-Elements erlaubt darüber hinaus Effekte und komplexe Bildverarbeitungsanwendungen. Ganz klar: Die Zukunft gehört dem HTML5-Video.