Ende Juli 2019 hatte Apple erwartungsgemäß den Kauf der Modem-Sparte des Chipherstellers Intel bekanntgegeben. Der Deal hatte eine Größenordnung von einer Milliarde US-Dollar und beinhaltete neben den rund 2.200 betroffenen Mitarbeitern, davon viele in Deutschland, auch die Standorte und vor allem die Technologie-Lizenzen.

Besonders das letztgenannte Asset dürfte Apples Interesse befeuert haben. Immerhin hatte sich der Konzern schon mehrere Rechtsstreite mit seinem bisherigen Lieferanten Qualcomm geliefert. Der Intel-Deal sollte die Unabhängigkeit befördern.

Zudem ist Apple bekannt dafür, strategisch wichtige Hardware gern im eigenen Haus zu haben. Mit den kommenden 5G-Netzen dürften Modems spätestens zu diesen strategisch wichtigen Bauteilen gehören.

Die 5G-Modems der 2020er iPhones werden indes wohl von Qualcomm geliefert. Intels Technologie ist eher etwas für die längerfristige Perspektive.

Intel behielt im Zuge des Deals das Recht, Mobilfunk-Modems zum Beispiel für Computer, autonome Autos oder vernetzte Geräte im Internet der Dinge (Internet of Things, IoT) zu entwickeln. Diesem Vorbehalt ließ Intel inzwischen Taten folgen und kündigte eine umfangreiche Kooperation mit dem taiwanischen Chipentwickler Mediatek an. Erste Ergebnisse dieser Gemeinschaftsarbeit sollen Anfang 2021 in dann aktuellen Notebooks von zunächst HP und Dell verbaut sein.

Ursprünglich wollte Intel schon Ende 2019 5G-Chips für Notebooks am Markt haben. Diese Planung setzte Intel ab, als bekannt wurde, dass sich Apple mit Qualcomm für einen Zeitraum von immerhin sechs Jahren über die weitere Abnahme derer 5G-Chips geeinigt hatte. Mangels positiver Zukunftsperspektive kündigte Intel-Chef Bob Swan an, sich komplett aus dem 5G-Modem-Geschäft zurückziehen zu wollen. Das wiederum weckte wohl Apples Interesse an einer Übernahme.

Letztlich bleibt jedoch unklar, ob Intel sich wegen der Einigung von Apple und Qualcomm aus der Entwicklung mobiler 5G-Modems zurückzog, weil der Chipentwickler den wichtigen Kunden Apple zu verlieren drohte, oder ob Apple zwangsläufig mit Qualcomm Frieden schließen musste, weil der iPhone-Konzern schon wusste, dass es keine 5G-Chips von Intel geben würde.