Der rote Punkt ist nicht das Rücklicht eines Raumschiffs, sondern die älteste Galaxie, die je entdeckt wurde. (Foto: Harikane et al)
Der Urknall ereignete sich vor etwa 13,8 Milliarden Jahren. Gerade einmal 300 Millionen Jahre danach soll mit HD1 die bisher älteste bekannte Galaxie entstanden sein, die jetzt von Wissenschaftlern entdeckt wurde. Von ihrem Fund wurde im Astrophysical Journal berichtet.
Doch die Forscher sind sich noch nicht sicher, ob es sich bei dem astronomischen Objekt wirklich um eine Galaxie handelt. Aktuell gibt es zwei verschiedene Theorien. Zunächst gingen die Forscher davon aus, dass HD1 eine Standard-Starburst-Galaxie sei – also eine Galaxie, die mit hoher Geschwindigkeit Sterne erzeugt. Aber nachdem sie berechnet hatten, wie viele Sterne HD1 produzierte, begann das Team zu vermuten, dass HD1 möglicherweise keine alltäglichen Sterne bildet. Die allererste Sternenpopulation, die sich im Universum gebildet hat, war massereicher, leuchtender und heißer als moderne Sterne. Tatsächlich sind diese Sterne der Population III, die ältesten Sterne des Universums, in der Lage, mehr UV-Licht zu produzieren als normale Sterne, was die extreme ultraviolette Leuchtkraft von HD1 erklären könnte.
Alternativ könnte HD1 auch ein supermassereiches schwarzes Loch enthalten, das etwa 100 Millionen Mal so viel Masse wie unsere Sonne hat. Da es enorme Mengen an Gas verschlingt, können hochenergetische Photonen von der Region um das schwarze Loch emittiert werden, was wiederum auch die extreme Leuchtkraft von HD1 erklären würde.
Beobachtungen werden fortgesetzt
Die genaue Bestimmung von HD1 ist schwierig. „Es ist, als würde man die Nationalität eines Schiffes anhand der Flagge erraten, die es führt, während man sich weit entfernt an Land und das Schiff sich mitten in einem Sturm und dichtem Nebel befindet. Man kann vielleicht einige Farben und Formen der Flagge sehen, aber nicht vollständig . Es ist letztlich ein langes Spiel der Analyse und des Ausschlusses unglaubwürdiger Szenarien“, beschreibt Fabio Panucci, Mitautor des Entdeckungspapiers am Center for Astrophysics, bei phys.org die Situation.
HD1 wurde nach mehr als 1.200 Stunden Beobachtungszeit mit dem Subaru-Teleskop, dem Vista-Teleskop, dem britischen Infrarotteleskop und dem Spitzer-Weltraumteleskop entdeckt. Mit dem James-Webb-Weltraumteleskop wird das Forschungsteam HD1 in Kürze erneut beobachten, um die Entfernung von der Erde zu überprüfen. Wenn sich aktuelle Berechnungen als richtig erweisen, wird HD1 die entfernteste – und älteste – Galaxie sein, die jemals aufgezeichnet wurde.
