Unter r/collapse, wie der Subreddit heißt, werden ausschließlich schlechte Nachrichten verhandelt. Die Abonnentenzahl des Subreddits hat sich in den vergangenen zwei Jahren vervielfacht.

Erkenntnissen der Evolutionärbiologie nach sind Menschen darauf gepolt, potentiell gefährlichen Dingen mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Werden Gefahren erkannt, wird sogar ein Belohnungsbotenstoff ausgeschüttet. Ein möglicher Faktor, der die Beliebtheit des Subreddits rechtfertigen könnte. Den meisten Menschen dürfte die tägliche Dosis Nachrichten und Social Media locker reichen, um genug von diesem Neurotransmitter zu bekommen. Manchen Menschen scheint das allerdings nicht genug. Auf r/collapse ist der Fluss bedrohlicher Nachrichten anders als auf Facebook, Twitter oder Instagram und den herkömmlichen Nachrichtenseiten nicht durch Humor und gute, hoffnungsvolle Nachrichten aufgelockert. Der passend benannte Subreddit widmet sich ausschließlich dem Untergang der Zivilisation. Pandemiebedingte Massenentlassungen und die Corona-Pandemie selbst, der Klimawandel, das massenhafte Aussterben von Pflanzen und Tieren und die Möglichkeit eines zweiten US-Bürgerkriegs sind nur eine kleine Auswahl der dort verhandelten Themen.

Der Inhalt, der sich aus Nachrichtenheadlines, Memes und Rants zusammensetzt, kann offenbar süchtig machen. Einige Menschen scheinen dafür anfällig zu sein. Mit dem deprimierenden Content werden an vielen Stellen unterschwellige Botschaften transportiert: Der Kapitalismus befinde sich bereits im Niedergang, der Umweltkollaps könnte sehr viel früher eintreten als die meisten Menschen erwarteten, Fortschritt sei ein Mythos, et cetera pp. Nachvollziehbar, dass das die Menschen depressiv machen kann. Auf der Startseite des Subreddits wird den Besuchern deshalb die Nummer einer Suizid-Hotline angezeigt, zusammen mit dem Disclaimer: „sich zu lange mit diesem Subreddit zu beschäftigen, könnte Ihrer geistigen Gesundheit schaden“ und weiter „Bei einigen Menschen kann das Lesen in diesem Subreddit Angstgefühle und Depressionen auslösen“.

Wie einige andere Plattformen basiert Reddit auf einem Punktesystem. Inhalte können je nach Nutzerinteresse up- oder downgevoted werden. Der Anreiz, vermehrt Inhalte zu teilen, die viele Upvotes erhalten, ist entsprechend hoch, führt aber nicht zwangsläufig dazu, dass Content geteilt wird, der auch wirklich einen Nutzwert hat.

Viele der aktivsten r/collapse-Nutzer sind deshalb mittlerweile auf Discord ausgewichen. In seiner Funktionsweise ähnelt der Dienst Slack – eine Art Chatroom-Service, wo Nutzer leichter persönliche Beziehungen zueinander aufbauen können. Zudem wird der dortige Chatroom nicht ausschließlich von alarmierenden Themen dominiert. Dessen User befassten sich offenbar auch damit, wie mit der oft niederschmetternden Nachrichtenlage auf persönlicher Ebene am besten umzugehen sei und was jeder Einzelne tun könne, um einzelne Themen zu verbessern. „Ich bin irgendwann zu Discord umgeschwenkt, weil dort einfach ein vernünftigerer Umgang herrscht“, sagte ein ehemaliger User des Collapse-Subreddits dem Magazin Time.