Oft wird erst durch Zufälle und Irrtümer etwas Neues entdeckt. Für dieses Phänomen gibt es einen Begriff: das sogenannte Serendipitätsprinzip. Es könnte auch für Organisationen interessant sein. Denn, wer sich irrt, kann dadurch innovativ sein: Bereits Kolumbus entdeckte „zufällig“ Amerika auf seinem geplanten Westweg nach Indien. Heute ist der Umgang mit gemachten Fehlern entscheidend für den Unternehmenserfolg – das zeigen Startups ebenso wie klassische Unternehmen.

Eine Situation im diesjährigen Sommerurlaub ließ mich an einen Satz von Bob Ross denken: „Es gibt keine Fehler, nur glückliche Unfälle.“ Ich war aufgestanden, um einen Sonnenaufgang am See im Nebel zu fotografieren. Mithilfe der Langzeitbelichtung wollte ich die ruhige Morgenstimmung einfangen. Dabei stolperte allerdings gegen meine Kamera. Das „verunglückte“ Bild wollte ich eigentlich sofort löschen. Doch als ich genauer hinsah, zeigte der Fehlschuss die märchen- und traumhafte Stimmung in Schweden viel besser, als es das eigentlich beabsichtigte Bild getan hätte.

Ich hatte etwas entdeckt, nach dem ich überhaupt nicht gesucht hatte. Dass in diesem Moment mit meinem Foto durch Zufall etwas Schönes entstanden ist, ist der Inbegriff von Serendipität. Mein Ziel war ursprünglich ein anderes, aber das Ergebnis kann sich sich dennoch sehen lassen – wenn man es aus einem etwas anderen Blickwinkel betrachtet. Auch Unternehmen würde es nicht schaden, ihren Blickwinkel auf vermeintliche Fehler zu überdenken.

Die Unterscheidung zwischen Fehler und Irrtum ist wichtig. Bei einem Fehler hätte man zum Zeitpunkt einer Entscheidung wissen können, dass die Entscheidung falsch ist. Es hätte also besser und zielorientierter gehandelt werden können. Konnte man es zum Zeitpunkt der Entscheidung aber nicht besser wissen, beispielsweise bei zu komplexen Zusammenhängen, dann hat man sich geirrt. In der Konsequenz bedeutet dies, dass, je nach Erfahrungsgrad und Wissensstand, manche Aktion für erfahrene Person A im technischen Sinne ein Fehler ist, für die weniger erfahrene Person B aber einen Irrtum darstellt.

Bei Startups sind Irrtümer quasi per Definition erlaubt, weil die Ideen und Geschäftsmodelle sich iterativ immer weiterentwickeln. Es wird von Fehlerkultur gesprochen – auch wenn im technischen Sinne wohl eher eine Irrtumskultur gemeint ist. Doch selbst wenn initiale Irrtümer erlaubt sind, sollten Fehler nicht langfristig gefeiert werden.

Jedes Startup wird an einen Wachstumspunkt kommen, an dem feste, messbare KPIs und Ziele gesteckt sind, die zeitnah erreicht werden müssen – und für deren Erreichung wiederholte Fehler schlicht nicht gewinnbringend sind. Anders gesagt: Beim Wachstum bremsen Fehler – also antizipierbare Fehlentscheidungen – aus. Startups, die langfristig Erfolg haben, können Fehler loslassen. Fehler sollten auch nicht glorifiziert werden, wie es bei so mancher „Fuck-up-Night“ gerne mal getan wird. Es wäre besser, den Umgang mit den Fehlern zu evaluieren, statt die Fehler an sich zu feiern. Es gibt in den USA gar einen „National Failures Day“, einen Tag an dem Fehler explizit gefeiert werden. Solche Feiertage verzerren das Bild, heben sie die Fehler doch auf ein Podest, das sie in diesem Rahmen nicht verdienen. Zumindest dann nicht, wenn jede:r mit besten Wissen und Gewissen arbeitet.

In klassischen Unternehmen gilt oft das andere extrem: Fehler sind nicht willkommen. Einige Unternehmen gehen gar so weit, sie zu verbieten. Doch das Mantra „Ich darf keine Fehler machen, oder mich irren, sonst werde ich bestraft“ ist langfristig ungesund für alle. Es sollte nicht die Frage sein, ob Fehler passieren dürfen, sondern, welche Konsequenzen gezogen werden. Auch wenn Fehler nicht zwingend zur Erreichung ursprünglicher KPIs beitragen, kann man zukunftsgerichtet aus ihnen lernen, wenn man den eigenen Blickwinkel anpasst.

Ein gutes Beispiel: Der anfängliche Umgang mit Homeoffice während der Pandemie. Bei den meisten Unternehmen lief sicherlich nicht alles reibungslos oder fehlerfrei: Kommunikationswege mussten sich neu finden, der Umgang mit remoten Arbeitsweisen erlernt werden. Doch erst hierdurch sind in einigen Unternehmen neue Ideen zur Beantwortung der Frage „Wie wollen wir überhaupt in Zukunft arbeiten?“ entstanden.

Manchmal vergessen wir auf der Suche nach Perfektion, dass ohne Zufälle seltener Neues entsteht. Deshalb brauchen auch etablierte Unternehmen mehr Mut, um Rahmenbedingungen zu schaffen, in denen einerseits Fehler zwar vermieden werden sollen, aber im Fall der Fälle nicht das sofortige Karriereende bedeuten. Irrtümer sollten in einem gewissen Maß zugelassen werden, um Neuem überhaupt erst einen Nährboden zu geben.

Fehler sollten die Kursrichtung eines Unternehmens nicht alleine steuern. Denn Erfolg funktioniert nicht zufällig. Wo im klassischen Arbeitsverständnis die Führungskräfte versuchten, Fehler zu untersagen und selbst zu vermeiden, geht es nun auch im Sinne von New Work darum, den Umgang mit Fehlern zu moderieren. Es ist dabei normal, wenn Teams nach einem Fehler erst einmal demotiviert sind, schließlich macht sie kaum jemand gerne.

Ich erinnere mich an ein Projekt, in dem mein Team ein innovatives Produkt am Markt platzieren wollte und in drei Anläufen mit dem Versuch „gescheitert“ ist. Jedes Mal war es meine Rolle als Führungskraft, das Team wieder aufzubauen und in einen konkreten „Lösungsfindungs-Modus“ zu bringen. Führung ähnelt dann einem Sport-Coaching: Wenn an einer Technik gefeilt und neue Dinge ausprobiert werden, kann das extrem frustrierend sein, weil selbst die einfachsten Dinge nicht mehr klappen, die im früheren Setting funktioniert haben. Dann liegt es für viele nahe, einfach aufzugeben. Die Rolle einer Führungskraft ist es dann, über diese Frustration hinwegzuhelfen.

Wenn Fehler dennoch passieren, rate ich dazu, sich zu überlegen: „Wie können wir aus der Situation das Beste machen?“ Auch wenn es bedeutet, das Ziel zu überdenken oder etwas ursprünglich nicht Gesuchtes zu erreichen. Und wenn es nur ein ganz besonderes Urlaubsfoto ist. Es kann sich lohnen.