Mit einer Rakete des Typs Langer Marsch-2F ist in der Nacht zu Sonntag das Raumschiff Shenzhou-14 mit drei Astronauten an Bord vom Jiuquan Satellite Launch Center in der Wüste Gobi im Nordwesten Chinas gestartet. Chinas Staatsfernsehen hatte den Launch live übertragen.
An Bord von Shenzhou-14 befinden sich der Kommandant der Mission, Chen Dong (43), die erfahrene Astronautin Liu Yang (43) und der Debütant Cai Xuzhe (46). Sie werden etwa 180 Tage lang auf der Raumstation leben und arbeiten, bevor sie im Dezember mit der Ankunft der Shenzhou-15-Crew zur Erde zurückkehren.
Labormodule kommen in Sommer und Herbst
Die Hauptaufgabe der Crew wird darin bestehen, die noch fehlenden Forschungsmodule namens Wentian und Mengtian in Empfang zu nehmen, um sie sodann korrekt anzudocken und mit dem Kernmodul zu integrieren. Wentian und Mengtian sollen im Juli und Oktober gestartet werden. Das berichtet Reuters.
Die Bauarbeiten zur chinesischen Raumstation, die etwa ein Fünftel der Größe der Internationalen Raumstation ISS haben wird, hatten im April vergangenen Jahres mit dem Start von Tianhe, dem ersten und größten der drei Module und Wohnbereich der Astronauten begonnen.
Nach ihrer Fertigstellung wird die T-förmige Raumstation bis zu 25 Laborschränke beherbergen können. Jeder von ihnen wird ein vollständiges Mikrolabor sein, in dem Experimente durchgeführt werden können. Das Modul Wentian wird für die biowissenschaftliche Forschung ausgestattet sein, während sich Mengtian auf Experimente in der Mikrogravitation konzentrieren soll.
Wentian wird auch über eine Luftschleuse für Außenbordeinsätze sowie über Kurzzeitwohnräume für Astronauten während der Besatzungswechsel verfügen. Die Fertigstellung ist für das Ende des Jahres 2022 geplant. Die Raumstation ist für eine Lebensdauer von mindestens einem Jahrzehnt ausgelegt.
Weniger Platz als ISS, aber erweiterbar
Während die ISS Platz für sieben Astronauten hat, werden auf der chinesischen Raumstation dauerhaft nur drei Astronauten leben können. Kürzere Aufenthalte zusätzlicher Astronauten werden über die Gästeräume im Modul Wentian möglich sein. Entsprechend hat China bereits Einladungen an ausländische Astronauten ausgesprochen.
Langfristig könnte die aus zunächst drei Modulen bestehende Station zu einer kreuzförmigen Konfiguration mit vier Modulen erweitert werden. Das hatte ein Chefentwickler der Raumstation im vergangenen Jahr gegenüber chinesischen Medien angekündigt.
