Die Coronazeit war für die meisten Unternehmen extrem herausfordernd – und ist es noch immer. Viele Teams sitzen ganz oder teilweise im Homeoffice, Unternehmen kämpfen mit den Folgen der Krise. Wer als Arbeitgeber seinen Mitarbeitenden etwas Gutes tun will, ohne dafür zusätzlich steuerlich belastet zu werden, kann bis zu 1.500 Euro pro Mitarbeiter steuer- und sozialabgabenfrei als Coronabonus aufs Gehalt draufschlagen oder steuerfrei in Sachleistungen investieren. Das neue iPhone für gute Dienste, das schicke Hifi-Headset, das der Mitarbeitende auch in seiner Freizeit nutzt, der höhenverstellbare Schreibtisch fürs Homeoffice – all das lässt sich so ohne größere Diskussionen mit dem Finanzamt realisieren.

Das Bundesfinanzministerium hatte diese Vereinfachung zunächst per Erlass bekannt gegeben und sie dann nachträglich über das Corona-Steuerhilfegesetz festgeschrieben. Wichtig ist dabei, dass es sich um eine Sonderleistung handeln muss, die zwischen dem 1. März und dem 31. Dezember 2020 gewährt wird und die zusätzlich zum ohnehin vereinbarten Arbeitslohn erfolgt. Es darf sich folglich nicht um eine Entgeltumwandlung handeln – und auch das Umwidmen einer jährlichen Sonderzahlung, die ohnehin geplant war, ist nicht (oder nur mit Tricks) möglich. Bis dato ist übrigens nicht davon auszugehen, dass eine Verlängerung des Zeitraums dieser Maßnahme erfolgen wird.

Praktisch ist diese Sonderregel auch für alle Arbeitnehmer, die mit ihrem Arbeitgeber noch über eine Art Sonderleistung oder Gratifikation verhandeln. Denn damit ist der Spielraum für steuerfreie Zuwendungen etwas größer – zusätzlich zu Essenszuschüssen, Fahrtkostenbeteiligungen oder anderen Zuwendungen, bei denen der Arbeitgeber nur sehr engen Spielraum hat, wenn er das Ganze nicht durch die Versteuerung wieder unattraktiver machen will. Folglich bietet das Ganze dem Arbeitnehmer auch etwas mehr Spielraum bei der Steuergestaltung einer Gehaltserhöhung. Steht diese (über sagen wir mal 100 Euro im Monat) für kommendes Jahr an, verbunden mit den üblichen steuerlichen Pflichten, kann es sinnvoller sein, mit dem Arbeitgeber eine einmalige Sonderleistung für die in der Coronazeit geleisteten Dienste auszuhandeln.

Die Regelung war eigentlich für Berufe gedacht, in denen die Angestellten besonders stark beansprucht wurden in den letzten Monaten. Ihnen sollte, so der Plan, der Arbeitgeber ohne zusätzliche Steuer etwas Gutes tun können. Profitieren werden davon auch die Mitarbeitenden des öffentlichen Dienstes, die mit mehreren Abstufungen allesamt eine Sonderzulage nach dem Gießkannenprinzip bekommen – egal, ob sie zusätzliche Belastungen hatten oder nicht. Auch einige Großkonzerne, etwa Siemens, stellen ihren Mitarbeitenden eine Corona-Sonderzahlung in Aussicht.

Doch natürlich ist die Lösung auch für kleinere Unternehmen oder nur für bestimmte Mitarbeitende denkbar. Arbeitgeber sollten mit ihrer Buchhaltung klären, dass diese Sonderzahlung explizit mit dem Coronabezug eingetragen wird, damit es hinterher keine Diskussionen mit dem Fiskus gibt. So muss erkennbar sein, dass es sich dabei um steuerfreie Beihilfen und Unterstützungen zur Abmilderung der zusätzlichen Belastung durch die Coronakrise handelt. Außerdem ist es – im Interesse des Arbeitgebers – wichtig, die Zahlungen als Teil der Lohnbuchhaltung nachvollziehbar dem jeweiligen Mitarbeitenden zuzuordnen. Natürlich steht es dem Arbeitgeber auch frei, eine höhere Sonderzahlung zu leisten. In einem solchen Fall würde dann der Betrag von 1.500 Euro steuerfrei geleistet, der Rest auf die übliche Weise versteuert werden.

Unabhängig ist diese Zahlung übrigens vom Umfang des Arbeitsverhältnisses und -vertrags. So profitieren auch Teilzeitmitarbeitende und geringfügig entlohnte Mitarbeiter im vollen Umfang. Selbst der Bezug von Kurzarbeitergeld wirkt nicht schädlich. Übrigens ist es selbst für Mitarbeiter, die über eine Abfindung wegen Verlust des Arbeitsplatzes verhandeln, möglich, eine solche Leistung steuerfrei – entsprechend gekennzeichnet – einzustreichen.