Die elfte Starlink-Mission startete SpaceX am Dienstag vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida. An Bord befanden sich 58 Starlink-Satelliten und drei SkySat-Satelliten der kalifornischen Experten für hochauflösende Erdfotografie aus dem All, Planet Labs. Die Trägerrakete vom Typ Falcon 9 wurde dabei zum vierten Mal für eine Starlink-Mission eingesetzt. Insgesamt handelte es sich um den sechsten Start der Rakete.

Bereits nach neun Minuten konnte die Falcon 9 wieder auf dem vor der Küste wartenden Drohnenschiff „Of Course I Still Love You“ landen. Nach Angaben von SpaceX soll das Modul zehn Starts mit überschaubaren Wartungsarbeiten dazwischen absolvieren können. Insgesamt soll eine Falcon 9 für bis zu 100 Flüge eingesetzt werden können, bevor sie endgültig ausgemustert wird. Mit dem nun erreichten sechsten Start konnte in jedem Fall bereits Geschichte geschrieben werden. Kurz vor diesem Rekord stehen auch zwei weitere Falcon 9, die bislang bereits fünfmal eingesetzt wurden.

Neben den Antriebsstufen will SpaceX auch die Nutzlastverkleidungen wiederverwenden. Das Bauteil-Recycling soll die Kosten massiv senken. Allein die Wiederverwendung der Antriebsstufen soll eine Kosteneinsparung von 60 Prozent ermöglichen. Etwa 40 Minuten nach dem heutigen Start konnten auch die beiden Hälften der Nutzlastverkleidung wieder in Empfang genommen werden. Das soll eine weitere Ersparnis von sechs Millionen US-Dollar bringen.

Mit der heutigen Starlink-Mission erhöht SpaceX sein Breitband-Satellitennetzwerk auf 648 Einheiten. SpaceX-Chef Elon Musk hatte angekündigt, erste Endkunden ab einer installierten Zahl von 500 Satelliten mit Internetzugang versorgen zu können. Tatsächlich soll wohl zunächst eine Basis von 800 Einheiten installiert werden. Für einen Testzugang können sich Interessenten seit einiger Zeit bewerben.

Die am heutigen Tag in die Umlaufbahn gesetzte Starlink-Staffel ist erneut mit speziellen Schutzschilden ausgestattet, die das Sonnenlicht weniger stark reflektieren und so die erdbasierte Allbeobachtung weniger stark beeinträchtigen sollen. Erstmalig war der spezielle Sonnenschutz im Rahmen der zehnten Starlink-Mission eingesetzt worden.

Project Starlink will einen globalen Breitband-Internetgürtel um die Erde legen und ist auf über 12.000 Satelliten konfektioniert. Die Satelliten sollen in einer relativ niedrigen Umlaufbahn fliegen, Daten von Bodenstationen erhalten und untereinander per Laser weiterleiten. Das Satellitennetz soll sowohl Ballungszentren wie auch abgelegene Orte mit schnellem und gleichzeitig kostengünstigem Internetzugang versorgen.

Passend dazu: Alles über Starlink: Das musst du zu Elon Musks Satelliten-Internet wissen