Die erste E-Mail wurde im Oktober 1971 von Ray Tomlinson versendet. In den 60er Jahren stieg die Anzahl von Computern in Firmen stark an. Folglich nahm auch die Notwendigkeit des Datenaustausches zu. Allerdings erlaubten frühe elektronische Kommunikationssysteme lediglich den Austausch von Nachrichten zwischen Personen, die sich einen Computer teilten. Eine neue Lösung musste her, und wie bei viele technologische Innovationen liegen auch bei der E-Mail die Wurzeln in Militärtechnologie. Das Stichwort lautet: Arpa-Net – ein militärisches Kommunikationsnetzwerk, das als Urform des Internet gilt und unter anderem erstmals den Austausch von Nachrichten zwischen unterschiedlichen Computern erlaubte.

Nach der ersten E-Mail, die über das Arpa-Net versendet wurde, nahm die Nutzung des neuen Kommunikationsmediums stark zu, aber ihren wirklichen Siegeszug trat die Mail erst in den 90ern mit dem Aufkommen des WWW an. Zu diesem Zeitpunkt wurde das Internet massentauglich und am Ende des Jahrzehnts war die E-Mail bereits fester Bestandteil des Arbeitsalltages vieler Menschen. 2001 wurden einer Studie der Universität Berkley zufolge täglich 31 Milliarden E-Mails versendet. 2008 waren es nach Angaben von Times Online bereits 170 Milliarden Mails pro Tag. Und laut Royal Pingdom düsten 2010 täglich 294 Milliarden Mails durchs Netz.

Vom Prinzip her ist die E-Mail bis heute unverändert. Damals wie heute gilt: „Nutzername@Computer-/Servername“. In dieser eingängigen Adressierung liegt allerdings auch einer der größten Nachteile des Mediums Mail. Schließlich ist eine persönliche Identifizierung des Absenders nicht nötig – ein Umstand, den sich Spammer zunutze machen. Das führt dazu, dass viele Nutzer in ihren Inboxen die wildesten Angebote finden. Das reicht vom Krankenkassen-Wechsel über dubiose Pillen für alle Lebenslagen bis hin zu abenteuerlichen Produkten, die einen größeren Johannes versprechen.

Besonders die Spam-Problematik hat dazu geführt, dass viele Internetnutzer eigentlich mittlerweile am liebsten auf E-Mail verzichten würden. Überhaupt dürfte die Zukunft der E-Mail auf wackeligen Füßen stehen. Zwar wird sie sicherlich nicht schon morgen verschwinden, aber gewisse Trends weisen darauf hin, dass die Mail von anderen Formen der Kommunikation zumindest in gewissen Bereichen abgelöst werden könnte.

Besonders junge Internetnutzer kommunizieren vermehrt über soziale Netzwerke. Eine Mail schreiben? Da wird lieber eine Nachricht auf Facebook an den Empfänger verfasst oder eben ein Instant Messager bemüht. Das mobile Web und die hohe Verfügbarkeit von Smartphones dürfte diesen Trend noch verstärken. Auch in Unternehmen hat die gute alte E-Mail Konkurrenz bekommen – zum Beispiel in Gestalt von Onlinekolaborationswerkzeugen wie Yammer.

Ein Ende der Kommunikationsform E-Mail ist sicherlich noch nicht abzusehen, aber in dem einen oder anderen Bereich wird die Bedeutung der Mail weiter abnehmen. In diesem Sinne ein ermutigendes: Auf die nächsten vierzig Jahre, liebe E-Mail!

Wie seht ihr die Zukunft der E-Mail? Habt ihr euch bereits von ihr abgewendet, oder könnt ihr ohne sie nicht arbeiten?

Weiterführende Links:

• How much information? E-Mails in 2001 – Berkley
• E-mail inventor: I didn’t foresee spam – Times Online
• Internet 2010 in numbers (inkl. E-Mail) – Royal Pingdom
• Spam: 1 Million deutsche E-Mail Adressen kosten 18 Euro – t3n News