Zuerst fiel mir auf, wie schwierig es war, Dinge auf Facebook nicht zu liken. Wenn ich durch die Updates scrollte, zog es meinen Finger instinktiv in Richtung des Gefällt-mir-Buttons unter Hunderten von Posts und Kommentaren. Es war zu einem Bauchgefühl geworden, ein Pawlowscher Reflex. Ich sah Updates, die mir gefielen oder bei denen ich anderen zeigen wollte, dass sie mir gefielen, und ich erwischte mich dabei, ohne es zu merken auf Zustimmung zu klicken.

Das Like ist wie ein wortloses Zustimmungs-Nicken in einem lärmerfüllten Raum. Es ist das einfachste Weg, „ja“, „stimmt“, „finde ich auch“ zu sagen. Ich hatte tatsächlich Anklänge von Schuldgefühlen, weil ich bei einigen Updates nicht auf Gefällt-mir klickte, als ob das Fehlen meines Likes als Ablehnung oder Liebesentzug gelten würde. Es fühlte sich so an, als ob meine Fähigkeit zu kommunizieren irgendwie behindert geworden war. Die Like-Funktion hat mir über die Jahre so viel Kommentarschreiben erspart, dass ich wahrscheinlich in der Zwischenzeit einen sehr wortreichen Krieg-und-Frieden-Roman hätte schreiben können.

Als die Tage vergingen, ließ sich aber mein Gefällt-mir-Verzicht immer einfacher durchführen, und es schien mir Vorteile einzubringen, denn ich stellte signifikante Unterschiede in meinem Facebook-Newsfeed fest. Ich war mir nicht sicher, ob meine Erfahrung es wert war, dass ich darüber schreibe, bis ich einen Artikel von Mat Honan las mit dem Titel „I Liked Everything I Saw on Facebook für Two Days. Here’s What It Did to Me“ (Ich klickte bei allem, was ich auf Facebook sah, auf gefällt-mir. Und das passierte mir danach). Honan entschied sich im Gegensatz zu mir, alles auf Facebook zu liken, und er erlebte genau das Gegenteil von dem, was ich erlebte, als ich das Liken sein ließ. Wenn man sie zusammenfasst, unterstrichen unsere Erkenntnisse das, was ich durch mein Experiment der Like-Abstinenz glaubte herausgefunden zu haben.

Es ist unmöglich, mit irgendeiner wissenschaftlichen Sicherheit zu sagen, ob mein Facebook-Feed sich merklich verändert hat zu dem, wie er vorher war, aber es sieht auf jeden Fall so aus.

Man könnte annehmen, dass das Liken bestimmter Updates auf Facebook dem Algorithmus beibringt, dir mehr von dem zu zeigen, was du sehen willst, aber Facebooks Algorithmus ist nicht menschlich. Der Algorithmus begreift nicht die psychologischen Nuancen, die bestimmen, warum du eine Sache magst und die andere nicht, obwohl sie vergleichsweise ähnliche Keywords besitzen und ein ähnliches Publikum erreichen. Wenn ich also bei mehreren Videos und Bildern von herzerwärmenden Tiergeschichten auf gefällt-mir klickte, dann gab Facebooks Algorithmus mir mehr Tiergeschichten, aber viele davon waren so gar nicht herzerwärmend. Sie zeigten unmenschliches Verhalten. Offenbar verwechselte Facebooks Algorithmus meine Tierliebe mit dem Wunsch, Bilder von Elefanten zu sehen, die brutal misshandelt wurden.

Der Algorithmus machte den selben Fehler bei Politik und Mode und Lifestyle-Posts. Dadurch, dass es mir mehr von dem zeigte, was auch immer es aus meinen Likes als passend für mich schlussfolgerte, enthielt mein Facebookstream eine Menge Dinge, die ich wirklich nicht mochte, weil sein Algorithmus nicht die vielen politischen, philosophischen und emotionalen Schattierungen eines bestimmten Themas versteht. Wenn mir eine örtliche Tierklinik gefällt, ist das nicht gleichzusetzen mit dem Wunsch, missbrauchte Hunde zu sehen, und das Liken eines Posts über eine himmlische Hochzeit bedeutet nicht, dass ich jede inspirierende Frau sehen möchte, die jemals in New York existiert hat. Der Algorithmus kann das aber nicht wissen, denn er kann Individuen nicht durchschauen.

Es scheint, als ob die Like-Funktion mich in einem Universum gefangen hatte, in dem die Umgebung von einem automatischen Anzeigen-Bot diktiert wurde. Du magst Joghurt? Dann wirst du Extrem-Joghurt noch mehr mögen! Du mochtest acht niedliche Katzenvideos? Dann wirst du unbedingt dieses drastische Bild von acht Kätzchen sehen wollen, die von Wissenschaftlern gequält werden!

Jetzt, wo ich auf Facebook mehr kommentiere und nirgends auf gefällt-mir klicke, ist mein Feed ruhiger geworden und gesprächsorientierter. Es ist so, als ob all die lärmenden Aufmerksamkeitsräuber den Raum verlassen hätten, sobald ich damit aufhörte, durch meine Gefällt-mir-Klicks um diese Art von Updates zu bitten. Ich habe nicht ein einziges abscheuliches Bild von Tierquälerei gesehen, bekam wenig politischen Extremismus gezeigten und drohte nicht mehr an dem Strom von Cuteness-Overload zu ersticken, den das Liken von Katzenpostern mit sich bringen kann (von den Kätzchen kann ich nicht lassen).

Ich habe das Gefühl, dass wieder Vernunft eingekehrt ist. Ich kann ein niedliches Katzenfoto kommentieren, ohne mit allen Tiervideos überschwemmt zu werden, die 800 Leute diese Woche geteilt haben, und ich kann einen Post zu Rassenbeziehungen kommentieren, ohne dass Facebook dann einen endlosen Showcase von boshaften Bemerkungen ausrollt.

Facebook ohne das Liken scheint nahezu vernünftig zu sein.

Als ich mir untersagte, Facebooks Gefällt-mir-Funktion als Kommunikationsmethode zu verwenden, spürte ich das unerfüllte Bedürfnis, Menschen wissen zu lassen, dass ich ihre Inhalte gesehen oder gemocht habe, und ich fühlte mich auf einmal unsichtbar. Ich las, aber niemand wusste, dass ich da war, was mir vor Augen führte, dass ich meinen gewohnten Stil der Interaktion auf Facebook ändern musste. Ohne die Like-Funktion musste ich kommentieren oder riskieren, anti-sozial zu wirken und noch mehr Vereinsamung zu erfahren, also begann ich, so viel zu kommentieren, wie ich es nie zuvor auf dieser Plattform getan hatte.

Wo ich vorher bei einem Foto von jemandes neuen Babys auf gefällt-mir geklickt hatte, kommentierte ich nun mit „Was für ein hinreißender Haarschopf!“ Wo ich vorher jemandes Update über seinen Hochzeitstag geliket hatte, tippte ich nun „Weißt du noch, wie wir uns in der Gartenlaube vor deiner Großmutter versteckt haben und Zigaretten geraucht haben?“ Ich formulierte Sätze, um Erziehungserfolge zu bekräftigen, verriet mein Geheimnis, wie ich Kohl-Smoothies genoss (den Kohl zuerst mixen) und machte Witze über die Soziopathie von Hauskatzen.

Ich hatte schon vor dem Abschwören auf Facebook-Likes unter einer Art Entfremdung von meiner Online-Community gelitten. Es schien so, als ob es weniger Gespräche gab, mehr leere Plattitüden und Lob und eine Menge von politischem und religiösem Quatsch. Es war ermüdend und deprimierend. Nachdem ich dem Facebook-Liken abschwor, hat sich das alles aber verändert. Ich wurde präsenter und engagierter, weil ich meine eigenen Worte anstatt der nichtssagenden Like-Funktion gebrauchen musste. Ich nahm mir die Zeit, Leuten mitzuteilen, was ich dachte und fühlte, das Leben meiner Freunde wahrzunehmen, sowohl Freud und Leid mit anderen Menschen zu teilen.

Es stellt sich heraus, dass in Worten mehr Menschlichkeit und Liebe wohnt, als im Gebrauch der Like-Funktion.

Nochmal, mein Experiment vom Verzicht auf das Liken in Facebook war nicht wissenschaftlich. Ich habe keine Statistiken aufgezeichnet, keine bestimmten User getrackt und keine schicken Tortendiagramme erstellt. Meine empirischen Resultate aber waren klar, und es war eindeutig das Gegenteil von dem, was Mat Honan herausgefunden hatte, als er alles geliket hatte. Facebook ist einfach besser ohne das Like.

Als ich noch bei allem auf gefällt-mir geklickt hatte, was mich nicht echt langweilte oder ankotzte, war mein Facebook-Stream eher wie eine Reihe von Seifenkisten, aus denen Skandale heraussprudeln, gewürzt mit Hochzeiten, süßen Tierbabys und nur ab und an echten Inhalte, die es Wert sind, sie zu verfolgen. Seitdem ich das Ganze nicht mehr like, ähnelt mein Facebook-Stream jedoch mehr einer eklektischen Dinnerparty. Es gibt Gespräche, Meinungsverschiedenheiten (meist) ohne Feindseligkeit, und es gibt Verbindung. Es scheint, als ob ich mehr von dem bekomme, was ich mir wirklich wünsche, anstatt einfach mehr und extremere Versionen von dem vorgesetzt zu kriegen, was mir gefällt.

Ich habe langjährige und offene Probleme – abgesehen von dem furchtbaren sozialen Algorithmus – mit Facebooks Nutzungsbedingungen und damit, dass es einen Großteil der Weltbevölkerung in immer weniger wünschenswerte Verhaltensweisen schubst, aber seit ich die Like-Funktion aus der Liste meiner Verhaltensweisen gestrichen habe, habe ich fast begonnen, Facebook gern zu benutzen. Es stellt sich heraus, dass deine Freunde tatsächlich viel liebenswerter sind, als die nervigen Facebooks-Likes sie erscheinen lässt, und das zunehmende Gefühl der Vereinsamung, das viele von uns erleben, ist vielleicht nur dem blinden Algorithmus geschuldet.

Wenn wir auf das Liken verzichten, können wir uns vielleicht wieder mögen. Vielleicht fühlen wir uns auch wieder echt verbunden.

Gib dem Like eine Pause und schau was passiert. Entscheide dich dafür, mit Worten zu kommentieren. Beobachte, wie sich dein Feed verändert. Ich habe seit dem 1. August kein Gefällt-mir auf Facebook geklickt, und die Veränderungen in meinem Feed waren so merkbar positiv, dass ich in absehbarer Zukunft nichts mehr liken werde.

Ich mache kein Geheimnis daraus, dass ich glaube, dass die Menschlichkeit und Liebe, das nettere Mittelfeld, das nicht nach dem Extremen sucht, von dem viele inzwischen glauben, dass sie in der Welt insgesamt weniger werden, einfach ertrinken in dem unmenschlichen Algorithmus, und ich glaube, wir können diese sozial lebenswichtigen Erfahrungen zurück ins Leben rufen.

Stopp das Like und experimentiere damit, die besseren Signale zu verstärken. Was wird mit deinem Facebook-Stream passieren ohne deine Likes? Was wird mit deiner Sichtweise nicht nur auf deine Facebook-Freunde, sondern auch auf die ganze Welt passieren? Was wird mit uns passieren?

Update: Ich habe dieses Experiment am 1. August 2014 gestartet und Stand 1. Juli 2015 benutze ich die Like-Funktion auf Facebook immer noch nicht. Meine positiven Ergebnisse bleiben die gleichen. Ein Hoch auf das Nicht-Liken!

Übersetzung Anja Braun.