Seitdem Platzhalter im Web verwendet werden, dienen sie auch als ein User-Interface-Element (UI), das Anweisungen und Hinweise bereitstellt. Im ersten Moment mag das nach einer guter Lösung klingen – praktisch bringen Platzhalter gravierende Probleme mit sich.

Dieses Problem kennt fast jeder Internetnutzer bei Webformularen: Sobald man beginnt, seine Daten in ein Eingabefeld zu tippen verschwindet der Platzhalter. Wurde jetzt noch mal nach der Straße oder auch nach der Hausnummer gefragt? Und das ist leider nur eins von vielen Problemen mit Platzhaltern.

Sobald der erste Buchstabe getippt wird, verschwindet der Platzhaltertext. Und ganz ehrlich: Wer liest sich erst ein ganzes Formular durch, bevor er mit dem Schreiben beginnt? Kaum mit der Eingabe angefangen, steht man also schon auf dem Schlauch. Was war jetzt gefragt? Ohne oder mit Vorwahl? Mit Hausnummer? Wie soll das Geburtsdatum aussehen?

Eine nicht selten gesehene Form ist auch der„Default Content“. In dem Feld steht also nicht „Bankleitzahl“, sondern bereits eine achtstellige Nummer. Das kann teilweise schnell für Verwirrung sorgen. Die acht Zahlen könnten genauso gut als Telefonnummer oder ähnliches wahrgenommen werden.

Formularfelder haben eine feste Breite. So wird es spätestens bei langen Straßeneingaben oder Vor- und Nachnamen zur Hürde, einen Buchstabendreher zu korrigieren. Auch hier können die fehlenden Labels zum Verhängnis werden: Nach der Eingabe des Straßennamens, der ohnehin schon nicht mehr innerhalb des Eingabefeldes sichtbar ist, kommt die Frage auf, ob auch nach der Hausnummer gefragt wird.

Die Lesbarkeit von Platzhaltern durch Screenreader ist nicht gewährleistet. Hier kann also für den Leser ein weißes leeres Feld erscheinen. Benutzerfreundlich ist anders. Man sollte sich immer im Klaren darüber sein, dass das Web für jeden ist und von jedem verwendet wird.

Der Kontrast zwischen den Platzhaltertexten und Eingabefeldern ist leider oft miserabel. Die Textfarbe ist im Vergleich zum Hintergrund nur wenige Farbtöne dunkler. Durch die verschiedenen Bildschirmauflösungen wird nicht immer das beste Ergebnis erzielt und im schlimmsten Fall ist der Platzhaltertext gar nicht zu erkennen.

All diese und weitere Argumente sprechen gegen die Verwendung von Platzhaltern, und für die Verwendung von Labels. Ein gutes Design bekommt auch Labels in eine ordentliche und anschauliche Position, womit die oben aufgelisteten Probleme vermieden werden. Aber auch hier bitte auf eine klare Beschreibung achten – das Wort „Datum“ alleinstehend reicht nicht aus. Es sollte so verständlich wie möglich sein: „Don’t make me think“, lautet hier das Motto – „Lass mich nicht nachdenken.“

Für Designer bedeutet „simple“, Content oder Elemente auf ein Minimum zu reduzieren. Leider passiert das oft auf ziemlich drastische Art und Weise. Gutes Design dient aber dazu, Probleme mühelos zu lösen.

Hinzu kommt, dass Platzhalter von vielen, aber nicht von jedem Browser unterstützt werden. Der Internet Explorer unterstützt sie erst ab Version 10 und der Opera Mini gar nicht.