Algen sind sehr effektive CO2-Vernichter, sie wandeln dreimal so viel Kohlenstoffdioxid um wie Nutzpflanzen und vermehren sich schneller als andere Pflanzen. Zum Wachstum benötigen sie lediglich Wasser, Sonnenlicht, CO2 und anorganische Nährstoffe. Laut dem Ecotech Brilliant Planet, das derzeit Algenfarmen in der Wüste errichtet, sollen Algen in puncto CO2-Umwandlung 30 Mal effektiver als der Regenwald sein. Das mexikanische Startup Greenfluidics will den Effekt jetzt für Panels nutzen, die man an Gebäuden anbringen können soll.

Auch diese Idee, flache Algentanks an Gebäuden zu installieren, ist wiederum nicht neu. 2013 demonstrierten Arup und Splitterwerk Architects in Hamburg den Einsatz von Algenpanels an einem BIQ genannten Gebäude. Die in den Panels enthaltenen Algen nehmen CO2 auf und nutzen das Sonnenlicht für die Photosynthese. Zugleich sorgen sie dafür, dass die Sonnenwärme nicht direkt auf das Gebäude trifft. Die Algen werden regelmäßig abgeerntet und die so entstandene Biomasse für den Betrieb des Warmwassersystems verwendet, wie New Atlas schreibt.

Greenfluidics geht jetzt noch einen Schritt weiter. Das Unternehmen setzt dem in den Panels enthaltenen Wasser Nanoflüssigkeiten zu, was die Wärmeleitfähigkeit des Wassers erhöhen soll. Über einen thermoelektrischen Generator kann das durch die Sonne erhitzte Wasser dadurch direkt in Strom umgewandelt werden. Die Algenpanels würden entsprechend ähnlich wie Solarpanels funktionieren – nur, dass sie auch noch als CO2-Killer wirken würden.

Aber wie realistisch ist ein baldiger Einsatz der Solarpanels wirklich? Das BIQ in Hamburg hat auch neun Jahre nach seinem Bau keine Nachahmer gefunden. Ein Grund dürfte darin bestehen, dass die Kosten – der Bau wurde aufgrund der Panels um den Faktor Zehn teurer – den Nutzen kaum aufwiegen. Zumindest für diejenigen, die dafür aufkommen müssten.

Darüber hinaus scheinen auch die Angaben von Greenfluidics zur Stromerzeugung sehr optimistisch angesetzt. Laut Website geht das Startup davon aus, dass ein Biopanel 328 Kilowattstunden pro Quadratmeter pro Jahr erzeugen könne. Darüber hinaus solle der Effekt der Beschattung des Gebäudes weitere 90 Kilowattstunden pro Quadratmeter einsparen. Und: Es sollen 200 Kilogramm CO2 pro Jahr aus der Luft entfernt werden.

Aber: Mit der weit ausgereifteren Photovoltaik sind nur bis zu 200 Kilowattstunden Strom pro Quadratmeter drin. Der Rest müsste dann aus der Biomasseverwertung kommen. Oder Greenfluidics hat ein Verfahren entwickelt, das die Stromerzeugung optimiert hat. So oder so. Das Startup wird noch beweisen müssen, dass sich der Einsatz seiner Panels auf der Umweltschutz-, der Stromerzeugungs- und vor allem der Kostenseite im Vergleich zu schon vorhandenen Lösungen rechnen kann. Geplant ist jedenfalls, die Lösung in der zweiten Jahreshälfte 2022 bei ersten Kund:innen zu installieren.