Eine ganze Branche sucht nach neuen Ufern, nach mehr als 20 Jahren Gratis-Kultur den Leser an’s Bezahlen zu gewöhnen ist keine leichte Aufgabe. Während manche ratlos PDF-Ausgaben in App-Container kippen oder gleich die ganze Zeitung hinter einer Paywall verstecken, experimentiert Spiegel Online mit innovativen Bezahlverfahren. Zu viel Innovation? Das Branchenblatt Horizont bezeichnet das neue Spiegel-Plus-Format als Flop und argwöhnt, dass die Spiegel-Verlagsleitung diese Meinung teilt. Wieso das Unfug ist, erklärt t3n-Ressortleiter-E-Commerce Jochen G. Fuchs.

Spiegel-Plus-Artikel sind entweder Artikel aus der Print-Ausgabe des Spiegels oder ausgewählte Stücke aus der Online-Redaktion. Die ersten 1.000 Wörter sind frei, danach springt die Paywall an.

Als Leser habe ich bei Spiegel Online die Wahl, wenn ich auf kostenpflichtige Inhalte zugreifen möchte: Entweder bezahle ich pro Artikel 0,39 Euro oder buche einen Wochenpass für 3,90 und lese alle Spiegel-Plus-Artikel in dieser Woche ohne weitere Kosten.

Ungewöhnlich an dieser Paywall ist Laterpay, ein neues Payment-Verfahren, das auf Vertrauen basiert: Der Nutzer sammelt ohne jede Anmeldung Kleinbeträge an und bezahlt erst, nachdem der Schwellenbetrag von fünf Euro erreicht ist.

Florian Harms, Chefredakteur von Spiegel Online, erklärt den Start von Spiegel Plus zum „Auftakt für den schrittweisen Ausbau unseres digitalen Bezahlangebots“. Nun beginne eine Phase des Experimentierens, Messens und Lernens, in der Spiegel Plus inhaltlich, technisch und optisch weiterentwickelt und optimiert werden solle, zitiert Meedia. Auch das Experimentieren mit weiteren Bezahlarten gehöre dazu.

Spiegel Plus nutzte ich von Anfang an. In den ersten Wochen war klar zu erkennen, dass die Integration noch unrund läuft, die Geräteidentifizierung funktionierte nicht sauber. Immer wieder wurden neue Laterpay-Accounts auf demselben Endgerät gestartet und die angesammelten Beträge waren futsch. Und ein Login bei Laterpay ist mobil nicht ganz so einfach, wenn das Passwort weg ist. Das Captcha trieb mich im Juli noch zur Verzweiflung.

4. Mal @LaterPay & @SPIEGELONLINE bei Null. Feels like stealing->Login. 17! mobile Pwd-Recover-Captchas später: Grfx&@€! Les ich halt gratis

— E-Fuchs (@der_efuchs) July 6, 2016

Spiegel Plus und Laterpay stießen zu Beginn auf Probleme, ja. Aber in der zurückliegenden Zeit wurde das Problem meiner Ansicht nach behoben. Der Laterpay-Zähler setzt sich auf meinem iPhone und iPad nicht mehr zurück, sondern zählt brav mit. Trotzdem musste sich der Spiegel noch schätzungsweise mindestens zwei Monate gedulden, bis meine Kleinbeträge in seine Kassen gespült wurden. Erst vor kurzem musste ich meine Kreditkarte zum ersten Mal zücken. Eine kurze „Umfrage“ unter meinen Redaktionskollegen ergab, dass ich der Einzige bin, der die Fünf-Euro-Marke schon erreicht hat.

Der Branchendienst Horizont bezeichnete die Kooperation als Flop und stellte diesen angeblichen Flop in Verbindung zur Personalie von Spiegel-Online-Chef Florian Harms. Einige langgediente Redakteure von Spiegel Online schrieben daraufhin einen Brandbrief, der Harms vor diesen Vorwürfen in Schutz nehmen sollte. Der Spiegel und Laterpay dementierten, und schließlich wurde heute bekannt, dass Harms Posten anscheinend doch nicht zu Debatte steht.

Diese Diskussion ist eine Farce und geprägt vom Unverständnis gegenüber der Notwendigkeit einer Übergangs- und Evaluationsphase bei der Einführung neuer, weitgehend unerprobter Abrechnungssysteme und neuer Payment-Technologien. Laterpay läuft aus meiner Sicht erst seit einigen Wochen stabil, die Wallets der Nutzer füllen sich jetzt langsam, mit vielen Umsätzen ist also erst in naher Zukunft zu rechnen. Umsätze, die sozusagen noch bei Laterpay „in der Schwebe“ sind.

Es ist viel zu früh, um zu bewerten, ob die Paywall mit Laterpay gescheitert ist oder nicht. Erschwerend kommt hinzu: Für eine Paywall dieser Art, bei einem hochfrequentierten Massenmedium, muss Nutzerakzeptanz aufgebaut werden. Gut zwei Jahrzehnte haben wir Lesern den Journalismus gratis hinterhergeworfen, und jetzt haben wir nicht einmal ein paar lumpige Monate Geduld? Herzlichen Glückwunsch, kann ich da nur sagen.