Gabe Newell, Präsident des Videospielunternehmens Valve, das unter anderem für die erfolgreiche Half-Life-Reihe und den Gaming-Marktplatz Steam verantwortlich ist, will sich auf seine eigene Art und Weise für die Gastfreundschaft in Neuseeland bedanken. Der Valve-Chef hält sich seit Beginn der Corona-Pandemie im Inselstaat auf.

Um seine Dankbarkeit zum Ausdruck zu bringen, will er zusammen mit dem Raumfahrtunternehmen Rocket Lab ein 15 Zentimeter großes Modell des „Gnome Chompski“ ins All bringen. Der Gnom ist eine Art Konstante in den Spielen von Valve. Seinen ersten Auftritt hatte er in Half-Life 2: Episode Zwei. Zuletzt war er auch in Left 4 Dead 2, Dying Light und Half-Life: Alyx zu sehen.

Der bevorstehende Raketenstart ist auch eine kleine Hommage an das Little-Rocket-Man-Achievement in Half-Life 2. Um dieses erfolgreich abzuschließen, musste der Spieler den Gnom vom ersten Kapitel an bei sich tragen und gegen Ende in einem Raumschiff ablegen. Jetzt soll der Gnom auch im echten Leben auf Weltraumreise gehen.

Angebracht wird die aus Titan hergestellte Figur dabei an der Innenseite der Kick-Stage, also der letzten Stufe der Electron-Rakete von Rocket Lab. Diese Stufe ermöglicht normalerweise die genaue Platzierung von Satelliten im Orbit. Starten wird der Gnom am 16. November 2020 von der Südspitze der Mahia-Halbinsel zusammen mit 29 weiteren Satelliten.

Bei der Aktion, den Gnom ins Weltall zu schicken, handelt es sich allerdings nicht nur um einen PR-Gag. Gabe Newell kündigte eine Spendenaktion im Zuge des Raketenstarts an. Er selbst spendet je einen Dollar an die Intensivstation für Kinder im Starship Childrens Hospital für jeden Zuschauer, der den Livestream oder die Online-Aufzeichnung innerhalb von 24 Stunden anschaut. Der Start selbst wird auf der Website von Rocket Lab live übertragen.