Bei der Universität Cambridge beschäftigt man sich seit Jahren mit dem Stromverbrauch des Bitcoin-Netzwerks. Deshalb ist die Einrichtung in der Lage, stichtagsbezogene Vergleiche zu ziehen.

Über ein entsprechendes Dashboard lässt sich der Bitcoin-Verbrauch betrachten. Dabei zeigt sich, dass das geschätzte Jahresvolumen Anfang 2020 bei rund 71 Terawattstunden lag. Schauen wir aktuell ins Dashboard, werden wir mit einer Zahl von 128 Terawattstunden konfrontiert.

Damit ist innerhalb nur eines Jahres eine Zunahme um 80 Prozent zu verzeichnen. Der Bitcoin verbraucht mehr Strom pro Jahr als Argentinien mit seinen 45 Millionen Einwohnern und liegt in etwa gleichauf mit der Ukraine und Schweden. Wenn die Steigerung so weitergeht, erreicht der Bitcoin im Laufe des Jahres den Verbrauch eines Kontinents – immerhin aber des Kleinsten, nämlich Australiens.

Wäre Bitcoin ein Staat, würde er sich in einem Ranking auf Platz 29 der größten Stromverbraucher der Welt einordnen. 0,59 Prozent des auf der Erde verbrauchten Stroms fließen in das Bitcoin-Netzwerk.

Kritik am hohen Energiebedarf von Kryptowährungen allgemein und Bitcoin im Besonderen gibt es schon seit Jahren. Immerhin ist ein derart hoher Stromverbrauch in Zeiten der Diskussion um den menschlichen Anteil am Klimawandel ganz sicherlich etwas, das nicht ignoriert werden kann. Konsequenzen haben sich trotz vieler Expertenwarnungen daraus bislang nicht ergeben.

Darauf hatte zuletzt Bill Gates in einem Clubhouse-Gespräch mit dem Journalisten Andrew Ross hingewiesen: „Bitcoin verbraucht mehr Energie pro Transaktion als jede andere, der Menschheit je bekannt gewordene Methode. Das ist für das Klima keine gute Sache.“

Bitcoin-Befürworter führen gern ins Feld, dass der Kryptoverbrauch unkritisch sei, solange als Stromquelle erneuerbare Energien verwendet werden. Tatsächlich hatte die ebenfalls von der Cambridge-Universität betreute „Global Cryptoasset Benchmarking Study“ im September 2020 festgestellt, dass inzwischen 39 Prozent der Krypto-Energie aus erneuerbaren Quellen kommen.

In absoluten Zahlen betrachtet bedeutet das, das rund 50 Terawattstunden aus erneuerbaren Quellen kommen. Damit bleiben 78 Terawattstunden aus konventionellen Herstellungsmethoden. Das bedeutet, dass sich der Anteil an fossilem Strom erhöht hat, obwohl sich auch der Anteil an erneuerbaren Energien erhöht hat – von 28 im Dezember 2018 auf 39 Prozent im September 2020.

Bei der Betrachtung kommt erschwerend hinzu, dass die Volksrepublik China mit 65 Prozent des weltweiten Bitcoin-Verbrauchs einen bestimmenden Anteil hat. Im Strommix Chinas dominieren allerdings auch fossile Energieträger mit 62 Prozent deutlich.