Ein Lkw-Hersteller, der seinen Prototypen einen Berg herunterrollen ließ, weil er offenbar nicht von alleine fahren kann – für solche Geschichten braucht man sich keine Pointe ausdenken. Genau das ist der Nikola Motor Company im Jahr 2016 passiert, wie man inzwischen weiß. Jetzt durfte der amerikanische E-Truck-Hersteller in der ersten Quartalskonferenz nach den Betrugsvorwürfen zeigen, ob er zu mehr taugt als zum Pointengeber. Bei der Neuausrichtung ohne Gründer Trevor Milton wurde das gesamte Geschäftsmodell des vermeintlichen Tesla-Herausforderers überarbeitet. Neben Geldgebern und Geschäftspartnern gibt es in der Szene einige Skeptiker.

Immerhin, neben Lkws, die tatsächlich fahren, besitzt Nikola einen weiteren Vorteil zu 2016: Der Konzern hat Geld. 900 Millionen US-Dollar liegen auf der Bank. Der größte Teil stammt aus dem erfolgreichen Börsengang im Sommer und reicht bei der aktuellen „Verbrennungsrate“ noch rund zwei Jahre, denn Nikola hat im dritten Quartal auch rund 117 Millionen US-Dollar ausgegeben. Das ist keine besonders lange Spanne, um in die Gewinnzone zu gelangen. Das weiß auch das neue Führungsteam um CEO Mark Russell und den Vorstandsvorsitzenden Stephen Girsky. Girsky, vormals Vize bei General Motors, holte kürzlich den Chef eines Zuliefer-Konzerns, Bruce Smith, ins Unternehmen. Er ist für die Produktion zuständig.

Und Produzieren möchte die Nikola Motors Company; jedoch weniger Fahrzeuge als zuvor. Der Fokus liegt nun auf dem Nikola Tre, einem batterieelektrischen Sattelschlepper, den man gemeinsam mit der Iveco-Mutter CNH Industrial entwickelt. Beide haben gerade ein Joint Venture für Prototypen gegründet – fünf sollen schon fertig sein. Der Tre soll im vierten Quartal 2021 vom Band laufen. Das Konsortium will die US-Version in einer – noch im Bau befindlichen – Anlage in Arizona herstellen. Die EU-Variante soll im Iveco-Werk in Ulm produziert werden.

Damit schwenkt Nikola weg von den Wasserstoff-Modellen. Deren Entwicklung und Markteinführung würde sich aufgrund der fehlenden Infrastruktur schwieriger gestalten. Zwar soll 2023 auch eine Wasserstoff-Version des Tre samt Bosch-Brennstoffzelle erscheinen, der Schwerpunkt liegt aber auf dem batterieelektrischen Modell. Überdies lässt Nikola die geplante Zusammenarbeit mit GM ruhen. Die entsprechenden Verträge haben Russell und Girsky nämlich noch nicht unterschrieben. Der Elektro-Pickup Badger, den GM für Nikola bauen sollte, sei weiterhin ein aufregendes Projekt, sagte Russell. Allerdings konzentriere sich Nikola jetzt auf Schwerlastwagen und Wasserstoff-Infrastruktur.

Letzteres nehmen ihm Beobachter nicht mehr ab. Nikola habe seit langem Schwierigkeiten, einen Partner für den Aufbau des anvisierten Wasserstoff-Tankstellennetzes zu finden, heißt es in Branchekreisen. Die Tankstellen sind technisch aufwendig und teuer in Aufbau und im Unterhalt. Die Baukosten für eine Tankstelle sollen zwischen 10 und 18 Millionen Euro liegen. Ex-Chef Milton hatte zwar angekündigt, man habe eine Technologie erfunden, um Wasserstoff sehr viel günstiger zu produzieren – konkrete Details gab es jedoch nie.

Angesichts der Streitereien um die Herkunft Nikolas erster E-Truck-Konzepte stellen sich immer mehr Beobachter die Frage, worin die originäre Leistung Nikolas liegt. Während Tesla, der Name taucht im Zusammenhang häufig auf, ein Menge Entwicklungsarbeit leistet und viele Innovationen – sogar in marktfähigen Stadien – besitzt, vermisst man solche Kreationen bei Nikola. Ob es als Geschäftsfeld reicht, andere Hersteller Trucks bauen zu lassen, oder ob Nikola noch heiße Erfindungen in der Schublade hat, kann nur die Zukunft zeigen. Spätestens wenn die aktuellen 900 Millionen Dollar aufgebraucht sind, werden wir mehr wissen.

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