Schlechte Verkaufszahlen, steigende Retouren, veränderte Produktpolitik: Apples Vision Pro hat einen schweren Start. Das mag am hohen Startpreis von knapp 4.000 Euro liegen, dennoch: Die Idee, mit einer Brille einen räumlichen Computer zu erschaffen, könnte endgültig gestorben sein. Denn wenn Apple es nicht schafft, einen Markt für den räumlichen Computer zu schaffen, dann schafft es niemand.

Keine Frage: Die Apple Vision Pro ist technisch gesehen ein beeindruckendes Gerät. Es ist das beste VR/AR-Headset (ja, es ist ein VR-Headset, auch wenn Apple es nicht so nennen will), das auf dem Markt erhältlich ist. Aber wenn es einfach keine sinnvollen Anwendungsfälle gibt, keine Killerapplikation, dann hilft auch die faszinierendste Technologie nicht, um einen Markt zu erobern. Knackscharfe Bilder und tolle Demos reichen dann nicht aus. Der Use Case wäre dann eher ein Messestand oder Vorführungen auf einem Jahrmarkt – aber das ist nicht der Markt, den Apple im Auge hat.

Als Meta, damals noch Facebook, vor zehn Jahren Oculus kaufte, ging ein Raunen durch die Branche: Auf der einen Seite die Verwunderung, dass der Konzern so viel Geld für ein kleines Start-up ausgibt. Auf der anderen Seite die Faszination, die damals vor allem von Mark Zuckerberg ausging: Er sah darin die nächste Evolutionsstufe des Internets und seiner sozialen Plattformen: Weg vom 2D-Internet, hin zu einer 3D-Umgebung, in der sich Menschen über große Distanzen hinweg direkt begegnen können – dem Metaverse. Mit Virtual und Augmented Reality verband Zuckerberg also vor allem die Überwindung von Distanzen.

Der zweite Grund, warum Zuckerberg damals Oculus kaufte, war auch, dass er bei der nächsten großen Computing-Plattform nach Mobile um jeden Preis ganz vorne dabei sein wollte. Bis heute ärgert er sich, dass er in der mobilen Welt in der zweiten Reihe steht und Meta kein eigenes Betriebssystem hat und am Tropf von Apple und Google hängt.

Inzwischen hat Meta Milliarden in die Entwicklung des Metaverse gesteckt. Die dafür verantwortlichen Reality Labs haben im zweiten Quartal dieses Jahres zwar einen Umsatz von 353 Millionen Dollar erzielt, aber gleichzeitig einen Verlust von 4,5 Milliarden Dollar eingefahren. Seit ihrer Gründung im Jahr 2019 haben die Reality Labs fast 60 Milliarden Dollar verbrannt. Und dabei sind die Investitionen seit dem Kauf von Oculus im Jahr 2014 noch gar nicht eingerechnet.

Trotz dieser Investitionssummen: Das von Zuckerberg heraufbeschworene Metaverse gibt es schlicht nicht. Meta hat es in den vergangenen Jahren nicht geschafft, eine Umgebung aufzubauen, die auch nur ansatzweise einen Massenmarkt anspricht.

Dabei war der Start durchaus vielversprechend: Ich selbst habe den VR/AR-Markt seit 2014 begeistert beobachtet und damals die ersten Brillen für den Massenmarkt 2016 (HTC Vive, Oculus Rift, PlayStation VR) ausgiebig getestet. Die Faszination war groß, der Spaß vor allem im Gaming-Bereich gegeben.

Doch grundlegende Probleme, die es auch damals schon gab, sind bis heute nicht gelöst: Zum Beispiel die Schwere der Headsets, die vor allem im Sommer ein Graus ist. Die Übelkeit, die bei vielen Menschen auftritt – Motion Sickness. Und vor allem: Welche Anwendung bringt die Nutzer:innen dazu, die Geräte regelmäßig zu benutzen?

Noch einmal: Die Apple Vision Pro ist das Spitzenprodukt unter den Headsets. Auch die Meta Quest 3 muss sich nicht verstecken. Es bietet ein gutes Erlebnis für einen Bruchteil des Preises. Aber hier geht es nicht um die Diskussion, wie technisch brillant diese Geräte sind und wie faszinierend das Kurzzeiterlebnis ist – sondern um die einfache Frage: Wozu brauche ich dieses Produkt? Darauf gibt es bis heute keine überzeugende Antwort.

Und wenn nicht einmal Apple eine Antwort hat, dann wird sie auch niemand anderes finden. Denn wenn es ein Unternehmen gibt, das es versteht, Märkte für neue Technologien zu schaffen, dann ist es das Unternehmen aus Cupertino. Mit dem Macintosh, dem iPod, dem iPhone, dem iPad und auch der Apple Watch hat der Konzern bewiesen, wie einzigartig sein Instinkt für Märkte, Hardware, Design und Nutzergewohnheiten ist. Kein Unternehmen der Welt kann das so gut wie Apple. Mit der Vision Pro scheint er zum ersten Mal verloren gegangen zu sein.