Sie trägt den Namen Alcyoneus, befindet sich drei Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und ist so gewaltig groß, dass es unser Vorstellungsvermögen sprengt. Mindestens 5,04 Megaparsec soll die neu entdeckte Galaxienscheibe lang sein. Das sind umgerechnet 16,3 Millionen Lichtjahre. Die Galaxie hat die 240 milliardenfache Masse unserer Sonne.

Zum Vergleich: Unsere Milchstraße besitzt eine Länge von maximal 0,061 Megaparsec, also gerade einmal 200.000 Lichtjahren – gemessen an Alcyoneus ein winziges Fleckchen im Universum.

Bei der neu entdeckten galaktischen Struktur handelt es sich um eine sogenannte Radiogalaxie. So nennt man aktive Galaxien mit außergewöhnlich starken Kontinuums-Synchrotronstrahlungen, die im Radiowellenbereich gemessen werden.

Tatsächlich wissen Astronom:innen noch sehr wenig über diese Galaxienform. Es wird angenommen, dass sie aus Wirtsgalaxien bestehen, also einer Ansammlung an Sternen, die einen Galaxiekern umkreisen, aber zusätzlich noch aus Gas- und Partikelströmen, die zu der Synchrotronstrahlung führen, die wiederum als Teilchenbeschleuniger fungiert.

Wahrscheinlich ist dieser Mechanismus dafür verantwortlich, dass Radiogalaxien zu solchen immensen Größen anwachsen können.

Im Zentrum dieser Galaxien befindet sich aller Wahrscheinlichkeit nach ein supermassives Schwarzes Loch, das Materie und Licht in sich aufsaugt, aber bei diesem energiegeladenen Vorgang selbiges auch wegschleudert, hinaus in die unendlichen Weiten des Weltalls.

Berechnungen zufolge hat das Schwarze Loch in Alcyoneus‘ Zentrum eine Masse, die 400 Millionen mal größer ist als die unserer Sonne. Für eine Radiogalaxie ist das relativ wenig, ebenso wie die vergleichsweise geringe Gesamtmasse der Struktur.

Da sich Alcyoneus ansonsten relativ wenig von artverwandten Galaxien unterscheidet, vermuten die Wissenschaftler:innen, dass das unglaubliche Wachstum mit diesen beiden Faktoren zu tun hat.

Die Forschenden erhoffen sich von der Entdeckung weitere Erkenntnisse darüber, warum manche Galaxien derart wachsen, um dadurch tiefere Einblicke in die Funktionsweisen des Universums zu gewinnen.