Probanden mit einer Apple Watch, Fitbit oder anderen Wearables mit Blutdrucksensor waren die Zielgruppe für eine Forschungsarbeit in den USA. Darin ging es um den Verlauf und die langfristigen Auswirkungen einer Covid-19-Erkrankung. Die Verfasser werteten Tracking-Daten von 37.000 Freiwilligen der App Detect aus und konzentrierten sich auf 875, die über Erkältungssymptome berichteten. Sie wurden auf das Coronavirus getestet. 234 Personen erhielten einen positiven, 641 einen negativen Befund. Über ihre Geräte beobachteten die Ärzte den Krankheitsverlauf und stellten einige Besonderheiten fest.

Die Ergebnisse veröffentlichten die Mitglieder des biomedizinischen Forschungsinstituts Scripps in La Jolla (Kalifornien) in der Fachzeitschrift Jama Open Network.

Die Mediziner fanden heraus, dass die Ruheherzfrequenz (RHR) sowie die Schlaf- und Aktivitätswerte bei Infizierten länger brauchten, um auf Normalmaß zurückzufallen, als bei Nicht-Infizierten mit Symptomen. Besonderes Augenmerk fiel auf die Herzfrequenz. Sie änderte sich bei Covid-Erkrankten gleich mehrfach signifikant. Diese Veränderungen fielen viel stärker aus als bei anderen Viruserkrankungen, schreiben die Autoren. Den ersten Peak stellten sie etwa neun Tage nach den ersten Klagen über Symptome fest. Die Frequenz im Ruhezustand sank und stieg wenige Tage später wieder auf ein erhöhtes Maß an. Auf diesem Level blieb sie allerdings für mehrere Monate, also im Status „Long Covid“. So bezeichnet man die Folgeerscheinungen der Krankheit. 79 Tage geben die Mediziner in ihrer Arbeit an, dauerte es im Durchschnitt, bis die Ruheherzfrequenz wieder auf den Normalzustand zurückkehrte. Eine kleine Gruppe von 32 Teilnehmern brauchte im Schnitt sogar 133 Tage dafür. Bei ihr diagnostizierten die Mediziner während des akuten Verlaufs auch eine höhere Häufigkeit von Beschwerden.

Die Verfasser betonen, dies sei die erste längere Studie, die Daten über Wearable-Sensoren untersucht. Sie fanden heraus, dass die Auswirkungen einer Covid-Infektion mehrere Monate anhalten können, wobei es hohe individuelle Unterschiede gab. Ihre Ergebnisse weisen daraufhin, dass frühe Symptome und eine größere RHR-Reaktion zugleich einen längeren Genesungsverlauf zur Folge haben könnten. Um diese und andere Effekte stichhaltig zu untermauern, empfehlen sie Folgeuntersuchungen mit einem breiteren Teilnehmerfeld und umfassenderen Ergebnissen von den Probanden. Darüber könne man etwa herausfinden, warum der Long-Covid-Verlauf individuell so unterschiedlich ausfällt, meinen die Verfasser in ihrem Fazit.