Dark Patterns sind eine Unart, die schon seit mehreren Jahren besonders von einigen Website-Betreibern eingesetzt wird. Allerdings scheint diese Strategie in letzter Zeit vermehrt angewendet zu werden, und selbst in den Einstellung des iPhones findet sich ein ziemlich hässliches Beispiel für User-Interface-Entscheidungen der dunklen Design-Seite.

Der Begriff Dark Patterns wurde von Webdesigner Harry Brignull geprägt und beschreibt ein User-Interface, das so gestaltet wurde, dass der Nutzer eine Aktion ausführt, die nicht seinen Absichten entspricht. Dark Patterns nutzen oft vom Nutzer erlernte Bedienmuster und konditionierte Reaktionen aus. Oftmals verstoßen Dark Patterns gegen geltendes Recht oder bewegen sich zumindest in einer rechtlichen Grauzone.

Unter den Oberbegriff Dark Patterns lassen sich gleich eine ganze Reihe von Strategien einordnen. Disguised Ads sind beispielsweise der Versuch, Werbung als normalen Inhalt zu tarnen, um den Nutzer so zu einem Klick zu motivieren. Eines der wohl bekanntesten Beispiele für Dark Patterns sind die verwirrenden und überaus nutzerunfreundlichen Privatsphäre-Einstellungen von Facebook. Die Electronic Frontier Foundation hat diesem Dark Pattern den Namen „Privacy Zuckering“ verpasst.

Ein weiteres Beispiel ist die Bait-and-Switch-Strategie. Hier führt der Nutzer gutgläubig eine Aktion aus, die aber ein völlig gegenläufiges Resultat zur Folge hat. Besonders beliebt und häufig sind Trickfragen, bei denen der Nutzer eine andere Antwort auswählt, als beabsichtigt – doppelte Verneinungen bei der Newsletter-Anmeldung sind nur ein Beispiel dafür. Dazu kommen noch eine Unmenge an Dark Patterns, die vornehmlich im E-Commerce und von Onlineshops eingesetzt werden. Ein guter und gleichzeitig überaus beunruhigender Überblick über viele dieser Methoden und Techniken findet sich auf darkpatterns.org.

Harry Brignull hat in diesem Kontext jetzt seinen transkribierten und paraphrasierten Vortrag von der SMX München 2013 online gestellt. Am Beispiel von iOS zeigt der Webdesigner eindrucksvoll, mit welchen Methoden der Nutzer absichtlich verwirrt und getäuscht wird.

Seit geraumer Zeit findet sich in iOS ein Feature mit dem verheißungsvollen Namen „Ad-Tracking“. Diese Funktion ermöglicht es Werbetreibenden, den einzelnen Nutzer anonymisiert zu identifizieren. Nicht unbedingt etwas, das im Interesse jedes Nutzers sein dürfte, aber dennoch ist diese Funktion standardmäßig aktiviert.

Möchte man mit diesem Wissen Ad-Tracking in iOS deaktivieren, kommt man mit der dunklen Seite von Design in Berührung. Immerhin würde man vermuten, dass sich Ad-Tracking in den Einstellungen unter „Datenschutz“ befindet. Das ist allerdings nicht so.

Kurioserweise hat Apple diese Funktion in den Einstellungen unter „Allgemein“ und dort im Untermenü „Info“ versteckt – ganz unten und da, wo man die Ad-Tracking-Einstellung wahrscheinlich am wenigsten vermuten würde. Allein der Ort ist nicht gerade nutzerfreundlich – genau das aber dürfte eine ganz bewusste Design-Entscheidung und keine Schludrigkeit gewesen sein.

Diese Vermutung bestätigt sich spätestens dann, wenn man die Ad-Tracking-Einstellung gefunden hat und sie sich genauer ansieht.

Auf den ersten Blick sieht es so aus, als sei Ad-Tracking deaktiviert. Auf den zweiten Blick erkennt man aber, dass man sich diesbezüglich getäuscht hat. Hat man in iOS die Sprache auf Englisch gestellt, heißt es nämlich nicht „Ad tracking off“, sondern „Limit ad tracking off“. Eine doppelte Verneinung also, die nichts anderes bedeutet, als dass Ad-Tracking aktiviert ist, wenn der Schalter auf Off steht. Im Deutschen ist das sogar noch perfider, denn dort wird der Text einfach abgeschnitten und liest sich wie folgt: „Ad-Tracking beschrä…“.

Ad-Tracking in iOS ist ein Paradebeispiel für Dark Patterns, bei dem der Nutzer mit dem User-Interface dahingehend manipuliert werden soll, dass er diese für Werbetreibende und auch Apple wichtige Tracking-Funktion nicht deaktiviert. Ad-Tracking ist werksseitig aktiviert, die Funktion zum Deaktivieren ist tief in den Einstellungen an einem nicht logisch nachvollziehbarem Ort versteckt und zu allem Überfluss auch noch missverständlich formuliert – kein Zufall, sondern der gewiefte Einsatz von Dark Patterns.

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• Dark Patterns Library – darkpatterns.org
• Dark Pattern: The slippery slope – 90 Percent of Everything

Bildnachweis für die Newsübersicht: darkpatterns.org/slideshare