Auf dem Pluto türmten sich im Laufe der Zeit bis zu sieben Kilometer hohe Eisvulkane auf, die mehr Volumen in sich vereinen als die größten Vulkane auf der Erde. Diese waren bis vor kurzem noch aktiv – oder sind es sogar noch. Ein internationales Forscher:innen-Team kommt zu dem Schluss, dass Pluto länger als bislang angenommen Wärme in seinem Inneren gespeichert hat oder selbst mehr Wärme erzeugt als vermutet.

Die Erkenntnisse der aktuellen Auswertungen veröffentlichte das Team in dem Fachblatt Nature Communications. Dabei stützen sich die Aussagen auf Bilder, welche die Raumsonde New Horizons bereits im Jahr 2015 aufnahm, als sie an dem Himmelskörper mit seinen fünf Monden vorbeiflog. Diese Mission lieferte so viele Daten, dass bis heute noch nicht alle ausgewertet werden konnten.

Jüngst sind Nasa-Aufnahmen der New Horizons in den Fokus der Forschenden gerückt, die zwei mehrere Kilometer hohe Berge zeigen, die nun als Eisvulkane eingestuft wurden.

Weil auf den Oberflächen um die beiden Berge mit den Namen Wright Mons und Piccard Mons kaum Einschlagskrater zu sehen sind, gehen die Wissenschaftler:innen davon aus, dass sie relativ jung sind. Dies deutet darauf hin „dass Pluto aktiver oder geologisch lebendiger ist als wir zuvor dachten“, schreibt die Hauptautorin Kelsi Singer vom Southwest Research Institute in Boulder in der Studie.

Als „geologisches Wunderland“ bezeichnet der Co-Autor Ian Stern den Pluto und ist davon fasziniert, dass „der Pluto so komplex wie die Erde oder der Mars ist – trotz seiner geringen Größe und des großen Abstands zur Sonne“.

In ihrer Studie kommen die Forschenden zu dem Schluss, dass aus den Vulkankegeln des Pluto kein Gesteinsmagma an die Oberfläche dringt, sondern ein zähflüssiges Wasser-Eis-Gemisch. Dies wurde schon auf anderen Planeten wie dem Jupiter oder Saturn beobachtet. Jedoch sei die Größe und Form der Eisvulkane auf dem Pluto bislang einzigartig.