Wenn die Kernfusion auf der Erde erfolgreich rekonstruiert werden kann, birgt sie das Potenzial für praktisch unbegrenzte Vorräte an kohlenstoffarmer, strahlungsarmer Energie. Das in Großbritannien ansässige JET-Labor hat jetzt seinen eigenen Weltrekord für die Energiemenge gebrochen, die durch Zusammenpressen von zwei Formen von Wasserstoff gewonnen werden kann.

Die Experimente erzeugten 59 Megajoule Energie über fünf Sekunden lang. Das ist mehr als das Doppelte von dem, was 1997 in ähnlichen Tests erreicht wurde. Die Energieleistung an sich ist nicht besonders hoch, sie würde gerade einmal reichen, um das Wasser in etwa 60 Wasserkochern gleichzeitig zum Kochen zu bringen. Dennoch ist sie von großer Bedeutung für einen noch größeren Fusionsreaktor, der jetzt in Frankreich gebaut wird.

„Die JET-Experimente bringen uns der Fusionsenergie einen Schritt näher“, sagt Joe Milnes, Betriebsleiter des Reaktorlabors, gegenüber BBC. „Wir haben gezeigt, dass wir in unserer Maschine einen Mini-Stern erschaffen und ihn fünf Sekunden lang dort halten können, um eine hohe Leistung zu erzielen, was uns wirklich in ein neues Reich führt.“

Die ITER-Anlage in Südfrankreich wird von einem Konsortium aus Regierungen weltweit unterstützt, darunter EU-Mitgliedstaaten, die USA, China und Russland. Es wird erwartet, dass dies der letzte Schritt sein wird, um zu beweisen, dass die Kernfusion in der zweiten Hälfte dieses Jahrhunderts zu einem zuverlässigen Energielieferanten werden kann. Beim Betrieb der auf Fusion basierenden Kraftwerke der Zukunft würden keine Treibhausgase und nur sehr geringe Mengen kurzlebiger radioaktiver Abfälle entstehen.

„Diese Experimente, die wir gerade abgeschlossen haben, mussten funktionieren“, sagte JET-CEO Ian Chapman. „Wenn sie es nicht getan hätten, hätten wir ernsthafte Bedenken, ob ITER seine Ziele erreichen könnte.“ Jetzt können die Wissenschaftler aufatmen. Die Experimente sind gut verlaufen und es wurde ein bedeutender Schritt beim Einsatz von Kernfusionsenergie erzielt.