Die Internationale Raumstation (ISS), die seit 1998 im Einsatz ist, nähert sich langsam ihrem Lebensende. Um den Abschied so sicher wie möglich zu gestalten, hat die Nasa die US-Industrie um Unterstützung gebeten.

In einer offiziellen Anfrage sucht sie nach Vorschlägen für die Entwicklung eines „US Deorbit Vehicles (USDV)“. Dieses spezielle Raumschiff soll die ISS sicher aus ihrem Orbit bringen und im Ozean landen lassen, um Gefahren für Menschen zu minimieren.

Interessierte Unternehmen können ihre Entwurfs- und Kostenpläne für Design, Entwicklung, Tests und Evaluierung bei der Nasa einreichen.

Die Nasa rechnet damit, dass die Entwicklung und Testphase eines Deorbit-Raumschiffs einige Jahre in Anspruch nehmen wird. Die ISS wird von verschiedenen Weltraumorganisationen genutzt, darunter die Canadian Space Agency, die European Space Agency, die Japan Aerospace Exploration Agency, die Nasa selbst und die russische State Space Corporation Roskosmos.

Die meisten dieser Organisationen haben zugesagt, die ISS bis mindestens 2030 zu betreiben, Roskosmos sich sich dagegen nur bis 2028 verpflichtet.

Obwohl die Nasa bereits eine Strategie entwickelt hatte, die Roskosmos-Raumschiffe in den Deorbit-Prozess der ISS einbezieht, ist man mittlerweile der Auffassung, dass ein neues, spezialisiertes Raumschiff die effektivere Lösung darstellen würde.

Die Verantwortung für einen sicheren Abstieg der ISS zur Erde liegt nicht allein bei der Nasa, sondern bei allen Agenturen, die an diesem internationalen Projekt beteiligt sind.

Für die Zukunft planen die USA, ihre Aktivitäten im erdnahen Orbit auf kommerzielle Plattformen zu verlagern. Dies soll den kontinuierlichen Zugang und die Präsenz im Weltraum für Forschung, Technologieentwicklung und internationale Zusammenarbeit gewährleisten.