Bei Säugetieren ist der Bauchnabel das Ergebnis der abgetrennten Nabelschnur nach der Geburt, die zuvor Jung- mit Muttertier verbunden und mit Nährstoffen versorgt hat. Reptilien und Vögel legen bekanntermaßen Eier und verfügen aus diesem Grund nicht über eine klassische Nabelschnur. Dafür ist der Embryo im Ei mit einem Dottersack und anderen Membranen verbunden. Die Narbe am Bauch eines Reptils entsteht, wenn sich der Embryo während des Schlüpfvorgangs von diesen Membranen löst.

Auch Dinosaurier konnten über diese Narbe verfügen, wie ein Team aus internationalen Wissenschaftlern jetzt anhand eines Fossils herausfand. In einem Paper, das bei BMC Biology veröffentlicht wurde, berichten sie von ihrer Entdeckung bei einem gut erhaltenen Psittacosaurus-Fossil aus China. Der Psittacosaurus, ein Pflanzenfresser mit Schnabel, war ein zweibeiniger Dinosaurier, der zu Beginn der Kreidezeit lebte.

Gefunden wurde die Narbe mit einer relativ neuen Bildgebungstechnik, die als laserstimulierte Fluoreszenz, kurz LSF, bekannt ist. Mit dieser zerstörungsfreien Methode können Details in Fossilien enthüllt werden, die sonst unsichtbar bleiben würden. Das Team fand Hinweise auf faltige Haut, aber nicht am Bauch, wo sich die Nabelnarbe befindet. Geheilte Verletzungen würden regeneratives Gewebe zeigen, was zu einer deutlichen Unterbrechung des Schuppenmuster führen würde. Paläobiologe Michael Pittman erklärte gegenüber Gizmodo, dass die Nabelschuppen des untersuchten Psittacosaurus regelmäßige Größen und glatte Ränder hätten und mittig angeordnet sein. „Dies deutet darauf hin, dass die Narbe nicht das Ergebnis einer Verletzung war“, so Pittman.

Die Autoren weisen darauf hin, dass nicht jedes heute lebende Reptil oder jeder Vogel bis ins Erwachsenenalter eine Nabelnarbe behält. Die Narbenbildung kann auch das Ergebnis von Dottersackinfektionen sein. Durch all diese Variablen ist es nicht nachzuweisen, ob alle Dinosaurier eine Nabelnarbe hatten, was den Fund umso spezieller macht.