Das Space Launch System, kurz SLS, ist Teil der kommenden Mond-Mission Artemis I und steht seit Mitte März 2022 auf dem Launchpad im Kennedy-Space-Center der NASA auf Merritt Island im US-Bundesstaat Florida, wo es sogar aus dem Weltraum bestens zu erkennen ist. Aktuell laufen die letzten Tests, die dem ersten Startversuch im Mai vorangehen.

Am Samstagabend sind bei einem schweren Gewitter vier Blitze in die Türme eingeschlagen, die die SLS-Rakete umgeben. Von den Einschlägen gibt es ein Video, das auf Twitter veröffentlicht wurde – allerdings nicht von der Nasa selbst, sondern vom Drohnen-Piloten Jerry Pike.

Der scheint die Aufnahmen indes nicht selbst getätigt zu haben. Dagegen spricht das Nasa-Wasserzeichen im Video. Obschon die US-Weltraumbehörde demnach keine offiziellen Bilder des Vorfalls veröffentlicht hat, hat sie die Einschläge inzwischen offiziell bestätigt.

In der Erklärung heißt es:

„Die Ingenieure bestätigten, dass es vier Blitzeinschläge in die Blitzableitertürme innerhalb des Geländes von Startrampe 39B gab. Die Teams haben festgestellt, dass die ersten drei Einschläge in Turm 2 von geringer Intensität waren, und prüfen derzeit die Daten des vierten Einschlags, der in Turm 1 von höherer Intensität war. Zum Zeitpunkt der Einschläge waren Orion und die Kernstufe des Space Launch Systems (SLS) eingeschaltet, die Feststoffraketenbooster und die kryogene Zwischenstufe (ICPS) jedoch nicht. Die Teams sehen derzeit keine Hindernisse für die Fortsetzung des Test-Countdowns.“

Offiziell waren die Tests damit zunächst gestoppt. Nach einer erneuten Freigabe konnte die laufende, unter Ausschluss von Journalisten und unter weitgehender Geheimhaltung detaillierter Informationen laufende Generalprobe der Artemis-I-Mission am Sonntag planmäßig weitergeführt werden.

Die hatte am Freitag, dem 1. April um 17 Uhr, begonnen und sollte mit dem Ablassen der Tanks am Sonntag, dem 3. April um etwa 16:30 Uhr, enden. Dabei handelte es sich laut Nasa um die „letzte Überprüfung der Konstruktion vor dem Start.“