Slack hat die Bedingungen zur Nutzung und Privatsphäre seines bekannten Kommunikationstools für Teams und Unternehmen aktualisiert. Eine augenscheinlich nichtige Meldung, die ein Großteil der Nutzer vermutlich bedenkenlos per Mausklick akzeptieren dürfte. Ein mit diesen Änderungen einhergehendes, neues Feature aber ist wegweisend, nicht nur für das Startup – vor allem Mitarbeiter oder Chefs, die Slack nutzen, sollten ganz genau hinschauen.

Mit den Änderungen macht Slack nämlich den Weg frei für sogenannte „Compliance Exports“, ein neues Premium-Feature, das zahlenden Unternehmen die Einsicht aller Mitarbeiter-Chats einschließlich privater Nachrichten erlaubt. Diese Funktion soll ab dem ersten Januar 2015 verfügbar und integraler Bestandteil der „Slack Plus“ getauften Bezahlvariante des Dienstes sein.

„Sadly, there are businesses today that want to use Slack but can’t. Why?“

Slack wird derzeit von rund 40.000 Teams und 300.000 Menschen genutzt. Jede Woche wächst diese Zahl nach Angaben des Unternehmens um drei bis fünf Prozent. Mittelfristig hat Slack das Ziel, rund 10 Millionen US-Dollar Umsatz pro Jahr zu erwirtschaften.

Durch den jetzigen Vorstoß forciert das zuletzt mit 120 Millionen US-Dollar Investorenkapital finanzierte US-Startup seinen Wachstumskurs. Wie Slack in einem Blogpost erklärt, wolle man mit dem „Compliance Exports“-Feature vor allem Kunden aus dem Enterprise-Umfeld an Bord seines Dienstes holen: „First, we all know that Slack is a business communication tool. […] Sadly, there are businesses today that want to use Slack but can’t. Why? Because they have very specific legal and regulatory requirements that require they have access to and store all employee communications“, so Slack. Insbesondere für Unternehmen aus der Finanz- und Sicherheitsbranche treffe das nach Angaben des Startups zu.

Das neue Feature ist insofern kontrovers, als es für die 300.000 Nutzer einem erheblichen Einschnitt in ihrer beruflichen Privatsphäre gleichkommt. Der Gedanke, private und in Slack geführte Unterhaltungen mit Kollegen könnten womöglich auf Knopfdruck vom Chef eingesehen werden, dürfte bei vielen Angestellten Unbehagen auslösen.

„Slack: It’s like having a waiting period before you buy a gun.“

Slack ist dies bewusst. Umso mehr bemüht sich das Startup deshalb darum, der aus Sicht von Enterprise-Kunden lukrativen Funktion ihren Schrecken zu nehmen. So weist Slack erstens darauf hin, dass es die „Compliance Exports“ erst ab dem 1. Januar 2015 und dann auch nur für geschriebene Nachrichten ab diesem Stichtag an geben wird. Eine rückwirkende Einsicht ist also nicht möglich. Zweitens sei die Abfrage von Chatprotokollen nicht auf Knopfdruck möglich, sondern einem mehrstufigen, bürokratischen Prozess unterworfen. So können etwa nur ausgewiesene „Team Owner“ entsprechende Anfragen stellen, diese müsse außerdem schriftlich eingereicht werden. Jede Anfrage werde individuell von Slack-Mitarbeitern geprüft.

Slack-Gründer und CEO Stewart Butterfield verglich die Hürden zur Einsicht der Mitarbeiter-Chats im Gespräch mit The Verge indes mit denen eines gewöhnlichen Waffenkaufs: „It’s like having a waiting period before you buy a gun.“ Inwieweit das zur Beruhigung der Nutzer beiträgt, bleibt abzuwarten. Immerhin: Ist die Funktion einmal aktiviert, sollen alle Nutzer von Slack über die Gefahr Möglichkeit zur öffentlichen Abfrage ihrer Nachrichten informiert werden.