Erst vor wenigen Tagen hatte die von Richard Branson gegründete Raumfahrtfirma Virgin Galactic erstmals Bilder aus dem Inneren des VSS Unity getauften Raumfahrzeugs gezeigt, mit dem bald kurze Flugreisen ins All möglich werden sollen. Nicht ganz so hoch, aber auch vergleichsweise schnell soll das neue Überschallflugzeug fliegen, an dem Virgin Galactic baut. Jetzt hat die Raumfahrtfirma Rolls-Royce ins Boot geholt.

Mit dem britischen Triebwerksbauer hat Virgin Galactic am Montag einen Vertrag unterschrieben. Demnach soll ein Hochgeschwindigkeitsflugzeug entstehen, dass mit bis zu dreifacher Schallgeschwindigkeit (Mach-3) unterwegs sein soll. Zum Vergleich: Die legendäre Concorde, deren Triebwerke übrigens auch von Rolls-Royce entwickelt wurden, schaffte eine durchschnittliche Reisegeschwindigkeit von Mach 2.

Ebenfalls am Montag gewährte Virgin Galactic einen Ausblick auf das kommende Überschallflugzeug. An dem Konzept hatte die Firma gemeinsam mit der Nasa gearbeitet. Jetzt soll in Zusammenarbeit mit der US-Luftfahrtbehörde FAA ein Rahmenplan für die Zertifizierung einer entsprechenden Maschine entstehen, wie CNBC berichtet. Vor dem Börsenstart hatte Boeing über seinen Investmentarm 20 Millionen US-Dollar in Virgin Galactic investiert. Das Geld soll speziell in die Entwicklung eines Überschallflugzeugs fließen.

Das Überschallflugzeug von Virgin Galactic soll zwischen neun und 19 Passagiere befördern können und in 20.000 Metern Höhe fliegen. Bei den Fluggästen dürfte es sich vorrangig um zahlungskräftige Business-Reisende handeln. Wann genau ein solches Flugzeug zwischen verschiedenen Städten hin- und herfliegen werden könnte, ist noch unklar. Das wirtschaftliche Potenzial scheint jedenfalls groß. Morgan Stanley etwa rechnet ab 2040 mit 800 Milliarden Dollar Umsatz im Jahr für Überschallflüge – allein für Virgin Galactic.

Kein Wunder, dass noch mehr Firmen in diesem Bereich mitnaschen wollen. So arbeiten mehrere kleinere private Unternehmen schon seit Jahren an Überschallflugzeugen der nächsten Generation, darunter etwa Aerion Supersonic, Spike Aerospace und Boom Supersonic. Boom hat gerade erst angekündigt, dass es seinen Prototypen XB-1 am 7. Oktober präsentieren wolle. Das Flugzeug soll Mach-2,2 erreichen und 55 Passagieren Platz bieten. Dabei will Boom es geschafft haben, den unvermeidlichen Knall beim Durchbrechen der Schallmauer zu reduzieren.

Mehr zum Thema:

• Virgin Galactic: Aktie hebt beim Börsenstart ab
• SpaceX: Die bemannte Raumkapsel Crew Dragon ist zurück auf der Erde
• Erstes vollelektrisches Verkehrsflugzeug absolviert Jungfernflug