Die australische Werft Austal hat sich auf Katamaranfähren spezialisiert. Ein solches Gefährt hat jetzt auch die US Navy geordert. Allerdings wurde das Schiff der Spearhead-Klasse mit autonomen Fähigkeiten ausgestattet.

Alle Schiffe der Spearhead-Klasse sind mit den Maschinensteuerungssystemen des australischen Unternehmens versehen, die „eine minimale Besetzung des Schiffes durch die Zentralisierung des Maschinenbetriebs auf der Brücke ermöglichen“, die USNS Apalachicola ist jedoch das erste Schiff, das mit automatisierter Wartungs-, Gesundheitsüberwachungs- und Missionsbereitschaftssoftware ausgestattet ist. Diese Ausstattung ermöglicht es ihm, bis zu 30 Tage ohne menschliches Eingreifen über die Meere zu manövrieren. Das bestätigt der Hersteller in einer Pressemeldung.

Paddy Gregg, Chief Executive Officer von Austal Limited, sagte, dass die Lieferung der USNS Apalachicola ein echter Wendepunkt sowohl für die US-Marine als auch für die gesamte Marineschiffbauindustrie sei. Das Schiff demonstriere die Fähigkeit, autonome Technologie in bewährte Rumpfdesigns zu integrieren und effektive unbemannte Überwasserschiffe zu schaffen.

Mit einer Rumpflänge von 103 Metern wird Apalachicola das bisher größte autonome Schiff der US-Marine sein. Es kommt auf eine Höchstgeschwindigkeit von 40 Knoten, eine maximale Nutzlastkapazität von 544 Tonnen und einen Tiefgang von nur 3,8 Metern. Damit ist das Schiff für seine Größe ziemlich schnell und zudem in der Lage, in flachen Gewässern zu operieren.

Mit seinen bestehenden und neuen Fähigkeiten wird Apalachicola „als autonomer Prototyp so viele Möglichkeiten für unbemannte Missionen in verschiedenen Operationen eröffnen“, so Paddy Gregg. Das Schiff könnte in zukünftigen Operationen als unbemannte Raketenplattform, U-Boot-Abwehrwaffe, Radar- und Sensorschiff oder Drohnen-Mutterschiff eingesetzt werden.