Curiosity hat einen neuen Hinweis auf Wasservorkommen in der Vergangenheit des Mars gefunden. Der Nasa-Rover hat geriffelte Strukturen auf der Oberfläche eines Kraters des Mount Sharp entdeckt. Die Forschenden der Mission nehmen an, dass diese Texturen durch Wasserwellen entstanden sind, die dort vor Milliarden von Jahren Sedimente aufgewirbelt haben. Die amerikanische Weltraumbehörde gab die Erkenntnisse auf ihrer Homepage bekannt.

Wie üblich twitterte das Social-Media-Team hinter Curiosity die Entdeckung auf humorvolle Art. „Ich hänge am Seeufer ab, während die Wellen um mich herum plätschern“, schrieben sie verträumt im Namen des Roboterfahrzeugs. Dann die bittere Erkenntnis: „Moment, das war vor Milliarden von Jahren“.

Hanging out on the lakeshore with waves rippling around me… 🏖️
Wait, that was billions of years ago? 😭

Jokes aside, I spotted some major surprises in this region recently: ripples that formed within ancient lakes! Check out the full-res image here: https://t.co/gqfhAQ5Qwx pic.twitter.com/L9uml0jivL

— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) February 8, 2023

Für die Missionsleiter waren die Hinweise auf den uralten Wellengang eine Überraschung. Schließlich hält sich Curiosity seit geraumer Zeit in einer trockeneren Region auf als bisher.

Der Rover erforscht gerade ein Gebiet, das die Nasa „sulfathaltige Region“ nennt. Es wurde bislang angenommen, dass die salzigen Mineralien hier zurückgelassen wurde, als die einstigen Wasservorkommen zu feinen Rinnsalen zusammenschrumpften. Ausgerechnet hier Hinweise auf eine Seenlandschaft zu entdecken, kam entsprechend unerwartet.

„Bester Beweis für Wasser und Wellen der gesamten Mission“

Umso begeisterter reagierten die Verantwortlichen auf den überraschenden Fund der Wellenspuren. „Dies ist der beste Beweis für Wasser und Wellen, den wir während der gesamten Mission gesehen haben“, sagt Ashwin Vasavada. „Wir sind durch Tausende von Metern an Seeablagerungen geklettert und haben nie solche Beweise gesehen“, ergänzt der Projektleiter des Jet Propulsion Laboratory in Kalifornien. „Und jetzt haben wir sie an einem Ort gefunden, von dem wir erwartet haben, dass er trocken ist“.

Im Sommer 2012 war Curiosity auf dem Mars gelandet. Seit mehreren Jahren erforscht der Rover den über fünf Kilometer hohen Aeolis Mons, den die Nasa Mount Sharp nennt. Dabei untersucht er Gesteinsschichten aus verschiedenen Epochen der Marsgeschichte.

Aktuell befindet sich das Fahrzeug im sogenannten Marker Band Valley. Die Nasa hatte lange darauf hingefiebert, die salzhaltige Region zu erforschen, um dort Spuren von vergangenem Leben zu finden.