Ende Januar hatten Kleinanleger, die sich auch im Reddit-Forum Wallstreetbets informieren und über Broker-Apps wie Robinhood handeln, die Kurse von Firmen wie Gamestop, Blackberry oder AMC Entertainment in astronomische Höhen getrieben. Das brachte Hedgefonds wie Melvin Capital, die auf weiter sinkende Kurse gewettet hatten, hohe Verluste. Laut der Cybersecurity-Firma Piiq Media sollen an der Rallye derweil auch zahlreiche Bots beteiligt gewesen sein.

Zwar hat Reddit-CEO Steve Huffman in einer Anhörung vor dem US-Kongress erklärt, dass Bots in der Reddit-Kommunikation zur Gamestop-Aktie keine entscheidende Rolle gespielt hätten. Den Analysen von Piiq Media zufolge sollen die Bots aber zumindest auf den Plattformen Twitter, Facebook, Instagram und Youtube die Rallye um Gamestop und andere Meme-Stocks angeheizt haben. Es sei allerdings unklar, wie groß der Anteil der automatisierten Contentverbreiter wirklich gewesen ist, wie Reuters schreibt.

Piiq Media hat bei seiner Analyse im Zeitraum zwischen Ende Januar und Mitte Februar die Social-Media-Plattformen nach bestimmten Mustern und Keywords wie „Hold the Line“ (Dranbleiben, Halten) oder dem Kürzel der Gamestop-Aktie GME durchforstet. Zum Vergleich wurden entsprechende Tests auch mit unverdächtigen Aktien durchgeführt. Dabei, so Piiq Media, sei man auf verdächtige Muster gestoßen, die sich regelmäßig wiederholt hätten – untypisch für nutzergenerierten Content.

Glaubt man der Analyse der Sicherheitsforscher, dürften Zehntausende Bot-Accounts auf den vier oben genannten Plattformen Stimmung für Gamestop und andere Aktien sowie die Kryptowährung Dogecoin gemacht haben. Das Betreiben solcher Bot-Armeen ist dabei nicht einmal so teuer. Tausende Fake-Accounts seien schon für 200 US-Dollar zu haben, so Piiq Media. Reddit hat das Unternehmen in seine Analyse derweil nicht einbezogen.

Die US-Börsenaufsicht SEC, die den Hype um Gamestop und Co. derzeit untersucht, hat solche Bot-Aktivitäten laut eigenen Angaben auf der Rechnung. Komme es vermehrt zu Versuchen, Aktien über Social Media zu pushen, werde der Handel damit schnell ausgesetzt, heißt es in einem Statement der Behörde. Wie erfolgreich solche Kampagnen sein können, ist allerdings umstritten.