Am 13. Juni war ein Computer an Bord des Weltraumteleskops Hubble, über den die Instrumente und Sensoren gesteuert werden, unerwartet ausgefallen. Der Nasa gelang es jedoch mit der Unterstützung von schon im Ruhestand befindlichen Ingenieuren, Hubble wieder flottzumachen. Als glücklicher Zufall stellte sich heraus, dass man dank einer damals noch möglichen Reparaturmission im März 2009 auf ein Backup-System umschalten konnte. Jetzt scheint Hubble wieder voll einsatzfähig zu sein. Die Nasa veröffentlichte frische Aufnahmen.

Bei einem der Bilder handelt es sich um eine Aufnahme zweier kollidierender Galaxien in der südlichen Hemisphere. Das andere zeigt eine Galaxie mit drei ungewöhnlich langen Spiralarmen. Die Aufnahmen erfolgten laut Nasa im Rahmen eines Forschungsprogramms von Julianne Dalcanton von der University of Washington in Seattle. Weitere Ziele für Hubble waren Kugelsternhaufen und Polarlichter auf Jupiter.

In den kommenden Wochen und Monaten dürfte Hubble damit beschäftigt sein, die seit Mitte Juni aufgelaufenen Observierungsaufträge abzuarbeiten. Die Nasa zeigte sich jedenfalls zunächst einmal erleichtert, Hubble wieder zum Laufen gebracht zu haben. Insgesamt hatten mehr als 50 Menschen Hunderte Arbeitsstunden daran gearbeitet.

„Das Hubble-Team hat einmal mehr seine Belastbarkeit und sein Können bei der Bewältigung der unvermeidlichen Anomalien gezeigt, die sich aus dem Betrieb des weltberühmten Teleskops in der rauen Umgebung des Weltalls ergeben“, lobte etwa Kenneth Sembach, Direktor des Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland, das die wissenschaftlichen Hubble-Operationen durchführt.

Hubble war schon 1990 an den Start gegangen – ein optischer Fehler des Primärspiegels wurde erst über drei Jahre später repariert. Ursprünglich sollte das Weltraumteleskop nur 15 Jahre lang aktiv sein. Jetzt schickt es schon seit über 30 Jahren erstaunliche Bilder aus dem Weltall – und hat damit das Verständnis der Menschheit vom Weltraum verändert. Insgesamt soll Hubble in den vergangenen drei Jahrzehnten über 1,5 Millionen Aufnahmen gemacht haben.