Das James-Webb-Teleskop (JWST) ist das leistungsstärkste Observatorium, das jemals gebaut wurde. Wissenschaftler erhoffen sich von ihm Einblicke in nahezu unerforschte Regionen des Weltalls. Die Nasa musste allerdings auch erste Rückschläge hinnehmen.

Nach einer Kollision mit winzigen Gesteinsteilchen habe das Weltraumteleskop dauerhaften Schaden erlitten, der sich auch auf die Bilder auswirke. Das geht aus einem 55-seitigen Bericht hervor, der sich mit der wissenschaftlichen Leistung des Instruments in den letzten sechs Monaten beschäftigt. In dem Bericht steht jedoch auch, dass sich das Teleskop insgesamt in einer hervorragenden Verfassung befindet.

Die Nasa und ihre Kooperationspartner, die Canadian Space Agency und die European Space Agency, kamen zu dem Schluss, dass das James-Webb-Teleskop selbst nach dem Einschlag des Mikrometeoriten, der eine „signifikante, nicht korrigierbare Veränderung“ an einem der sechseckigen Spiegel verursachte, nach wie vor voll und ganz in der Lage sei, die Entdeckungen zu machen, für die es gebaut wurde.

Während der sechs Monate, in denen Wissenschaftler das Zehn-Milliarden-Dollar-Teleskop für seinen wissenschaftlichen Betrieb vorbereiteten, registrierten Forscher sechs Einschläge von Mikrometeoriten. Tatsächlich erwarten sie jeden Monat etwa einen Treffer. Von den sechs Einschlägen hatten fünf vernachlässigbare Auswirkungen gehabt. Der Aufprall, der sich zwischen dem 22. und 24. Mai ereignete, war stark genug, um einem der 18 sechseckigen Spiegelsegmente Schaden zuzufügen. Glücklicherweise ist der Spiegel des Observatoriums mit fast sechseinhalb Metern Durchmesser relativ groß, sodass der größte Teil des Teleskops nicht weiter beeinträchtigt wird.

Die Wissenschaftler schreiben, dass das JWST die Prognosen übertreffe und fast durchweg besser performe, als zu erwarten war. Daran ändern auch die einkalkulierten Einschläge von Mikrometeoriten nichts.