Das erste „Bild“, das das James-Webb-Weltraumteleskop von einem Stern geschossen hat, ist eigentlich ein Mosaik. Es wurde mit den 18 Segmenten des Hauptspiegels aufgenommen, sieht aus wie eine Zufallssammlung verschwommener Bilder und ist entsprechend wenig beeindruckend. Allerdings entspricht das Ergebnis genau den Erwartungen der Nasa, was wieder gut ist. Die Weltraumbehörde hat die Aufnahmen am Freitag veröffentlicht.

Letztlich dienen die „Bilder“ nur dazu, den aufwendigen Prozess der Spiegelausrichtung mit der Nahinfrarotkamera (NIRCam) zu unterstützen. Die erste Phase dieses Prozesses steht kurz vor dem Abschluss.

Die Bilder sind in einem 25-stündigen Beobachtungsmarathon entstanden, bei der das James Webb Space Telescope (JWST) auf 156 Positionen gerichtet wurde, von denen aus jeweils zehn Aufnahmen, insgesamt also 1.560 Bilder, mit den Sensoren der NIRCam aufgezeichnet wurden. Jedes Spiegelsegment liefert dabei ein Einzelbild. Die sichtbaren Artefakte entstanden, weil die Infrarotkamera unter Temperaturen operieren musste, die weit unter denen liegen, die das Teleskop für wissenschaftliche Beobachtungen benötigt. Mit anderen Worten, es war zu kalt.

Neben dem verschwommenen Mosaik hat die Nasa ein Selfie des JWST veröffentlicht, das selbst ebenso verschwommen ist und dabei zeigt, wieso alle Aufnahmen verschwommen sind. Im Bild zu erkennen ist das Spiegelmosaik, mit dem Sternenbilder künftig aufgezeichnet werden sollen. Wir sehen, dass ein Mosaikteil hell erleuchtet ist. Das wird von dem fokussierten Stern erhellt. Um scharfe Bilder zu erhalten, müssen die einzelnen Spiegel aber so angeordnet werden, dass sie alle gleichzeitig vom fokussierten Stern erleuchtet werden. Der aktuelle Zustand zeigt, dass dem Team noch einiges an Arbeit bevorsteht.

Die Forschenden haben die erforderliche Geduld und erwarten die ersten wissenschaftlich nutzbaren Bilder erst im Sommer. Die dürften dann spektakulär werden, denn das JWST soll erste Einblicke in das frühe Universum gewähren. So etwas haben wir bisher noch nie gesehen. Das JWST-Selfie zeigt uns jedenfalls, dass das Teleskop in dieser Hinsicht voll funktional ist. Jetzt müssen wir das Team seine Arbeit machen lassen.