Während des kalten Krieges rüsteten die USA ordentlich auf. Auch Atomraketen wurden in den 1970er-Jahren reichlich in dafür vorgesehenen Silos verstaut, wo sie bis heute ihren Winterschlaf abhalten.

Rund 400 Silos aus Stahl und Beton, in denen die Interkontinentalraketen Minuteman III untergebracht sind, sind über Wyoming, Montana und North Dakota verteilt. Die Silos wurden in den frühen 1960er-Jahren für eine frühere Generation von Raketen gebaut und so konzipiert, dass sie Nuklearangriffen standhalten können. Jeder ist 30 Meter tief, 5 Meter breit und trägt eine Rakete in sich.

Das US Air Force Nuclear Weapons Center hat jetzt mit Gecko Robotics einen Partner gefunden, der Roboter einsetzt, die über Atomraketensilos zu kriechen und die Wartung zu automatisieren, die bislang manuell durchgeführt wurde. Zunächst erteilt die Air Force Gecko einen 18-monatigen Auftrag über 1,5 Millionen US-Dollar.

Gecko wird Hardware- und Softwarekomponenten kombinieren, um seinen Robotern die Möglichkeit zu geben, Beton- und Stahlauskleidungen in Starteinrichtungen für Interkontinentalraketen schnell zu bewerten. Die Roboter sollen die US-Luftwaffe beim reibungslosen Übergang zum Sentinel-Programm und dann zu einem modernisierten Erhaltungsprogramm unterstützen.

„Die Gewährleistung der Sicherheit und Effizienz der wichtigsten Vermögenswerte unserer Nation liegt in unserer DNA bei Gecko, und wir freuen uns auf unsere Partnerschaft mit der Air Force bei dieser lebenswichtigen Mission“, sagte Jake Loosararian, CEO und Mitbegründer von Gecko Robotics, laut Robotreport. Zum Einsatz kommen die Roboter bereits in der Öl- und Gasindustrie sowie der Schwerindustrie.