Wissenschaftler:innen haben herausgefunden, dass der Mars vor rund vier Milliarden Jahren sowohl tektonisch als auch vulkanisch wohl viel aktiver war als bisher gedacht. Das legen 63 neu entdeckte Vulkane unterschiedlicher Typen nahe, die in der sogenannten Eridania-Region auf der Südhalbkugel des Roten Planeten gefunden wurden.

Die von Raumsonden wie Mars Odyssey, Mars Global Surveyor oder Mars Rennaissance Orbiter gesammelten Daten deuten darauf hin, dass die Vulkane auf Veränderungen innerhalb der Marskruste zurückgehen. Neben den Vulkanen stießen die Forscher:innen in derselben Region auch auf ein Seensystem, dessen Tiefe sie auf bis zu einen Meter schätzen.

Was genau das bedeutet, erklärte die Planetengeologin Aster Cowart vom Planetary Science Institute in Tucson, Arizona, gegenüber Space.com folgendermaßen: „Langlebige vulkanische Quellen neben reichlich Wasser könnten hydrothermale Systeme befeuert haben, die Leben hätten fördern können.“

Bei der künftigen Suche nach Leben auf dem Mars würden die Wissenschaftler:innen nun viel mehr Orte kennen, an denen sie gezielt nach Beweisen suchen könnten. Die Nasa hat aktuell die Rover Curiosity und Perseverance auf dem Mars im Einsatz, um dort Proben und Daten zu sammeln.

Laut Welt der Physik erhoffen sich die Forscher:innen, die ihre Arbeit im Fachmagazin Nature Astronomy veröffentlicht haben, auch auf die Erde übertragbare Erkenntnisse. Denn es ist möglich, dass auf dem Mars, dessen Oberfläche sich inzwischen seit Milliarden Jahren nicht mehr verändert hat, einst ähnliche Abläufe wie auf der Erde stattfanden.

Wie genau etwa die Kontinentalplatten auf der Erde entstanden sind, lässt sich heute nur noch schwer nachvollziehen – weil Plattentektonik und vulkanische Aktivität die Erdkruste im Gegensatz zu derjenigen des Mars kontinuierlich verändern und Spuren dadurch immer wieder verwischt werden.