Zuletzt berichteten die Medien immer wieder vom James-Webb-Teleskop, das aktuell immer wieder spektakuläre Entdeckungen macht und nie zuvor dagewesene Aufnahmen liefert. Bei all dem Trubel um das neue Aushängeschild der Nasa gerät sein Vorgänger Hubble schon fast in Vergessenheit.

Doch Hubble ist immer noch wichtig, auch wenn das James-Webb ihm mittlerweile den Rang abgelaufen hat. „Die gesamte Forschungslandschaft wird durch das definiert, was Hubble gesehen hat, und hat uns darüber spekulieren lassen, was wir lernen könnten, wenn wir nur ein bisschen mehr sehen könnten“, sagte Matt Caplan, ein Assistenzprofessor für Physik an der Illinois State University, gegenüber Cnet.

Doch nicht nur in der Vergangenheit spielt Hubble eine große Rolle als Basis vieler heutiger Entdeckungen. „Wir werden Hubble unbedingt noch brauchen“, sagt Astronomin Nikole Lewis von der Cornell University. Lewis ist hinter etwas her, das Hubble hat, aber was dem James-Webb-Weltraumteleskop fehlt. Sie untersucht Exoplaneten und beabsichtigt, sichtbare und ultraviolette Lichtwellenlängen zu verwenden, um Wolken und Schleier fremder Welten zu entschlüsseln. In diesen Wellenlängen liegen viele wichtige Informationen, doch das JWST ist dafür nicht empfänglich. Trotz des Einflusses des James-Webb ist Hubble auch immer noch ein wichtiger Anlaufkandidat für die Untersuchung von Galaxien, die sich eher entlang der X- oder Y-Achse als der Z-Achse bewegen. Bewegungen zur Erde hin und von ihr weg sind mit der Rotverschiebung durch das James-Webb-Teleskop gut zu messen. Bei seitlichen Bewegungen ist das schon schwieriger.

Bei all den neuen Entdeckungen muss klar sein, dass das James-Webb-Teleskop nicht Hubbles Ersatz, sondern vielmehr sein Nachfolger ist. In Zukunft werden sich beide also mehr ergänzen als ersetzen. Wissenschaftler gehen aktuell noch davon aus, dass das endgültige Ende Hubbles noch etwa ein Jahrzehnt in der Zukunft liegt. Das JWST-Wissenschaftsprogramm wird dann auf dem Erbe von mehr als drei Jahrzehnten Hubble-Wissenschaft basieren.