James Webb hat die kritische Ausrichtung seiner 18 Spiegelsegmente erfolgreich abgeschlossen – und versetzt Wissenschaftler:innen bereits mit seiner Testaufnahme in Verzückung. „Das Weltraumteleskop-Team der Nasa erwartet, dass die optische Leistung von Webb in der Lage sein wird, die wissenschaftlichen Ziele zu erreichen oder zu übertreffen“, heißt es in einer offiziellen Mitteilung der US-Raumfahrtbehörde.

Das von der Nasa veröffentlichte Testbild zeigt das stachelige Strahlen eines Sterns, der etwa 2.000 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Im Hintergrund sind Galaxien und noch weiter entfernte Sterne zu sehen.

Somit beweist das Bild, dass die Phase der Ausrichtung – Fine Phasing genannt – ein voller Erfolg war: In dieser Schlüsselphase der Inbetriebnahme des optischen Teleskopelements von Webb erfülle jeder geprüfte und getestete optische Parameter die Erwartungen oder übertreffe sie, so die Nasa.

„Vor mehr als 20 Jahren machte sich das Webb-Team daran, das leistungsstärkste Teleskop zu bauen, das jemals jemand in den Weltraum geschickt hat“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator der Nasa Science Mission Direktion in Washington. „Heute können wir sagen, dass es liefern wird.“

Auch Ritva Keski-Kuha, Managerin für die optischen Webb-Teleskope bei der Nasa, zeigt sich begeistert: „Wir haben das Teleskop vollständig auf einen Stern ausgerichtet und fokussiert, und die Leistung übertrifft die Spezifikationen. Wir sind gespannt, was dies für die Wissenschaft bedeutet. Wir wissen jetzt, dass wir das richtige Teleskop gebaut haben.“

Nach der erfolgreichen Justierung und Testphase der 18 Spiegelsegmente des Hauptspiegels, werden nun nach und nach alle weiteren Instrumente getestet und ausgerichtet. Die Nasa rechnet damit, dass James Webb im Sommer erste wissenschaftliche Daten sowie Bilder in voller Auflösung liefern wird.