Die Forschergruppe nennt es den „Stimmungs-Dekodierer“ und hat ihre Ergebnisse kürzlich auf der Jahrestagung der Society for Neuroscience vorgestellt. Wie genau Depressionen im menschlichen Gehirn entstehen, wo sie ihren Ursprung haben und nach welchen Mustern sie sich schließlich ausbreiten, ist für die Wissenschaft noch immer mit vielen Fragezeichen verbunden. Auch die Vielzahl an Symptomen macht eine einheitliche Behandlungsstrategie bislang unmöglich.

Doch nun hat die Forschung offenbar einen entscheidenden Schritt nach vorne gemacht: Nachdem sie die Aktivität einer bestimmen Gehirnregion (dem sogenannten cingulären Kortex) mehrerer Freiwilliger ausgewertet hatten, erkannten die Wissenschaftler, dass dieser Teil je nach Stimmungslage der Probanden sichtbar unterschiedliche Werte aufzeigte. Daraus ergab sich schließlich ein einheitliches Muster bei drei Teilnehmern, denen zuvor Elektroden implantiert wurden. Letztlich konnten die Forscher präzise erkennen, wo genau im Gehirn die depressiven Symptome ihren Ursprung hatten.

„Dies ist die erste Demonstration einer erfolgreichen und konsistenten Stimmungsdekodierung von Menschen in diesen Gehirnregionen“, erläuterte Sameer Sheth, Leiter der Studie und Neurochirurg am Baylor College of Medicine. Doch bis zur routinierten Behandlung von Patienten mit Depressionen ist es noch ein weiter Weg.